Небеса в огне. Том 1

— Обними меня, любимый, — с теплотой в голосе произнесла она.

Володи удивленно поглядел на нее:

— Что с тобой?

— Я сожалею, что мы поссорились. Из-за пустяка…

Он понурился, и она, конечно же, догадалась, о чем он подумал. Это совсем не пустяк. Ночь любви с Анисией действительно была, но какая теперь разница?

— Я… — начал он, но она заставила его замолчать поцелуем. Она не хотела ничего слушать о том, что стояло между ними.

Они долго стояли молча. Крепко обнявшись, держали между собой Ваню. Они трое стали едины. В последний раз.

Кветцалли с трудом высвободилась из объятий. Как же ей хотелось спуститься с якорной башни вместе с ним! Они заперлись бы ото всех в своих покоях в длинном доме. Просто побыли бы наедине, как тогда, когда прятались в лесах Друсны.

Кветцалли нащупала палочку из буковой древесины, которая лежала у нее за поясом. Она потратила на нее много часов, но каждый из них того стоил. Она вся целиком была покрыта резьбой. Эта палочка станет светом для Володи в самые темные часы.

— Это мой дар тебе. Он расскажет об одной тайной истории.

Володи взял палочку и, удивленный, стал рассматривать ее. Его пальцы скользнули по змеям и причудливым существам, украшавшим светлую древесину, знакам и символам, которые способны были истолковать только жрецы Цапоте.

— Красиво, — уважительно произнес он, а затем указал на змею, из пасти которой виднелось тело женщины. — И немного жутковато. — Бессмертный улыбнулся. — Очень подходит тебе, моя кровожадная жрица.

Она судорожно сглотнула. Этого слышать не хотелось. Только не сейчас…

— Я пошутил, — поспешно произнес Володи.

Кажется, он прочел на лице жены обуревавшие ее чувства. Он слишком хорошо знал ее.

Женщина вздохнула. На губах еще остался вкус его поцелуев. Она крепко прижала Ваню к груди.

— Прошу, пообещай мне одну вещь, Володи… Никогда не забывай о том, что я тебе сейчас скажу.

Он нахмурился.

— Что…

— Что бы ты ни услышал обо мне, все, что я делала, я делала лишь из любви к тебе.

Она отпрянула от него. Один шаг. Два…

Сначала он просто удивленно смотрел на нее, а потом глаза его расширились от ужаса.

— Нет!

Сделав еще один шаг, она шагнула в пустоту. Падая, она крепко прижимала к себе Ваню. Казалось, время побежало медленнее. Она отчетливо видела придворных и носильщиков на башнях якорной башни. Ужас на их лицах.

Падала она молча. Она — жрица народа Цапоте. Сдержанная до самой смерти. Сдержанная до…

На краю летной палубы показался Володи. От ужаса, застывшего на его лице, у нее едва не разорвалось сердце. И все же у нее не было выбора. Она ни о чем не жалела.

— Прощай, мой прекрасный м… — Удар растворил все ее страхи.

Битва за небо

Артакс увидел, как пошатнулся у пропасти Володи. Выпустив Шайю, он побежал со всей скоростью, на которую был способен. Когда он схватил друга за плащ, друсниец как раз собрался было сделать тот единственный шаг, который разделял его с Кветцалли.

— Нет! — Артакс потащил его назад, швырнул на пол. Встал коленом на грудь Володи и изо всех сил прижал его к палубе. Но друг даже не пытался сопротивляться.

— Почему… — Голос Володи звучал совершенно обессиленно. — Она ведь еще мгновение назад целовала меня. Все было хорошо… — Он снова и снова произносил последние три слова, словно заклинание, способное вернуть к жизни Кветцалли и Ваню.

Артакс не знал, что и сказать. Слов, которые могли бы утешить друга, он не знал, поэтому просто слушал Володи, положив руку ему на плечо.

— Все было хорошо…

Поднебесный корабль вздрогнул. Со двора раздались крики. Примерно в двухстах шагах был пришвартован другой собиратель облаков. Он держал на себе крупное грузовое судно. Щупальца существа отделились от опорных балок башни, крючья перерезали крепежные канаты. Отростки потянулись к корабельщикам, чтобы убрать их с судна и швырнуть во двор.

К югу от дворца зазвучали рога.

— Клянусь богами… — Шайя указала на юг. По всему городу собиратели облаков отцеплялись от якорных башен. Повсюду слышались предсмертные крики.

Щупальце обвилось вокруг шеи Артакса. Что-то вошло в него. Проникло в мысли. Шайя выхватила меч, который носила на поясе, размахнулась, чтобы перерубить щупальце.

— Нет! — Что-то пыталось подобрать слова у него в голове. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, это он хотел что-то сообщить ему.

— Двор… Все должны уйти…

— Шайя, оставайся с Володи! — крикнул бессмертный и вскочил.

Щупальце вокруг его шеи не ослабляло хватку. Он чувствовал себя посаженной на цепь собакой, но, отбросив раздражение в сторону, побежал к поручням.

— Освободите двор! Немедленно! — закричал он людям внизу. — Ради всех богов! Освободите двор.