Небесная река

– Нет, командир, с видео облом. У Сопротивления и так хватает проблем – они с трудом натырили деталей хотя бы для аудиоустройства. Но видео есть в комнате, в которой они меня держат – без него я бы уже совсем спятил.

– То есть теперь ты – боец Сопротивления?

– Ну… вариантов у меня не очень много – по крайней мере, пока я не отращу себе ноги. Кстати о ногах: почему ты до сих пор ходишь в облике квинланца? Ты же квинланец, да? Никто не говорил о том, что ты и твои друзья безволосые и бесхвостые.

Я быстро рассказал Бендеру о том, что за последние сто лет Билл сделал с андроидами. Бендер был в достаточной степени поражен.

– Теперь твоя очередь, – сказал я. – Как ты здесь оказался?

– Да, насчет этого… – начал Бендер. – Направляясь к Гамме Зайца A, я заметил аномальный…

– Я уже понял, что произошло до того, как тебя сбили. Давай перемотаем запись вперед.

– Хорошо, о нетерпеливый. Эту часть я, конечно, не помню, но мне рассказали, что случилось. Патрульные роботы «Небесной реки» сбили меня – вероятно, потому что я забыл обменяться с ними секретным рукопожатием. Затем Администратор вырезал из обломков мою матрицу и привез сюда, а Сопротивление сумело перехватить груз и похитить меня. Оказалось, что значительная часть Команды – двойные агенты. В общем, Сопротивление в конце концов поняло, как меня запитать, и, поскольку в комплекте со мной Администратор отправил основные схемы интерфейса, мы смогли наладить общение.

– Ого. И ты предложил помочь им в борьбе с Администратором?

– Ну, «предложил» – это сильно сказано. В общем, меня поставили перед выбором: либо стану источником полезной информации, либо меня разберут на части. Я выбрал дверь номер один.

– Разумно. Насколько реальной была угроза?

– Не настолько реальной, как можно было бы подумать, ведь всем управляет Администратор, и вся техника принадлежит ему. Сопротивлению, в основном, удалось сохранить знания о технологии, и у них есть книги, но с тех пор, как квинланцы были частью технологической цивилизации, сменилось уже несколько поколений. Многое уже ускользнуло, понимаешь? Вряд ли они смогли бы разобрать на части куб, набитый оптоэлектроникой. А университетов для своей Команды Администратор не построил. Их учат только выполнять свою работу.

– Угу. Слушай, давай поговорим об этом позже. Где ты прямо сейчас? Могу ли я тебя как-то вызволить?

– Ну, я постоянно слышу, что кто-то «направляется в город» или «пришел из города», так что я точно где-то за его пределами.

– А какой это город, не знаешь?

– Я несколько раз слышал название «Конец Халепа». Надеюсь, это город, а не какой-нибудь эвфемизм.

– Ох. Черт. Никогда про него не слышал. Что еще у тебя есть?

– Хм… Не знаю, поможет ли это тебе, но, по-моему, мы не слишком далеко от города. Возможно, квинланец дойдет за пару часов. И комната, в которой я нахожусь, выглядит очень современно – скорее двадцать первый век, чем восемнадцатый, если ты понимаешь, о чем я. Возможно, это какое-то убежище в стиле хайтек. Ни одного окна, словно на подземной военной базе.

– Проклятье. – Я сел и прислонился к похожей на дерево штуке. Программа-переводчик сообщила о том, что штука называется «сеш». Вдруг мне в голову пришла мысль, и я подался вперед. – Мы же были на транзитной станции. Наверняка там есть… даже не знаю… какая-нибудь карта, список остановок или что-то в этом роде.

– Миллиард миль мегаструктуры. Городов будет немало.

– Но, приятель, других вариантов у нас в данный момент нет. Но мы не раз подмечали, что квинланцы думают и действуют практически как люди. Если они упоминали про Конец Халепа, высока вероятность, что это название не только города, но и станции. А может, только станции.

Вдруг меня осенило. Миллиард миль мегаструктуры. Но у квинланцев нет УППСов, так что вся их техника связи ограничена скоростью света.

– Бендер, мне нужно проверить задержку сигнала. Ты можешь повысить свою частоту?

– Ага. Они не стали выяснять, что необходимо, а что – нет, и просто обеспечили энергией все системы. Ты хочешь, чтобы я отправил твой сигнал обратно?

– Да, пожалуйста. – Я вывел свою частоту на максимум. – Так. Раз, два, три, <<сигнал>>.

– <<Сигнал>> Боб, он не идет со скоростью света, потому что это не радиотрансляция. Он транслируется по сети пакетной коммуникации, которая встроена в «хребет» мегаструктуры. Исходи из того, что скорость вдвое меньше световой.

Используя время, которое понадобилось Бендеру, чтобы вернуть мой сигнал, я рассчитал, что до него сегментов десять. Метод с использованием отдельных сигналов не позволял добиться более высокой точности, а других у меня не было. Но все равно: значит, до Бендера менее десяти сегментов, а такую дистанцию обычный квинланец вполне может пройти в течение жизни.

Это значительно лучше, чем обыскивать 1,8 миллиона городов-кандидатов.

– Допустим, что я добрался до Конца Халепа. Что мне делать дальше?

– Искать футуристичный подземный бункер?