Небесная река

– Хе-хе. Но невероятно огромный ИИ способен изучить миллиарды возможных объяснений и сузить их число до какого-то небольшого множества, которое мы теоретически могли бы проверить. А в свободное время пусть изобретает двигатель для полетов со сверхсветовой скоростью или еще что-нибудь. Мы думаем, что это самый важный проект Бобов со времен войны с Другими. – Хью, казалось, собирался что-то добавить, но закрыл рот.

Снова он ведет себя так. Либо у него какой-то нервный тик, либо он очень хотел что-то сказать, но не мог. Я моргнул, вновь фокусируя внимание на происходящем.

– Э-э-э, ладно. Оставим эту тему для долгих перелетов между системами. А пока что давай разберемся с более насущной проблемой.

– Точно. Я прочел твои записи и быстро осмотрел «мэнни». Ты просто очистил их от «бродяг», да?

– Не совсем, в каждом осталась еще парочка. На самом деле тебе стоит просто взять запасной. Если ты направишься в мою сторону, то идти придется долго, а если пойдешь в противоположном направлении, то мы удвоим нашу производительность.

– А стоит ли нам вообще объединяться? Ну, то есть группу отпускников мы создать не сможем. Возможно, стоит просто удвоить территорию, которую мы осматриваем.

– Предлагаю компромисс, – сказал я, немного подумав. – Двигайся в мою сторону, и если мы действительно объединимся, то сможем принять решение. А если один из нас узнает что-то конкретное насчет местонахождения Бендера, мы заново оценим ситуацию.

– Сойдет, – сказал Хью и встал. – Похоже, нам снова придется действовать по обстановке.

Он моргнул и исчез. Несколько миллисекунд я смотрел в то место, где он только что сидел. Душа. Жизнь после смерти. Я столько лет был атеистом; неужели мне в конце концов придется брать свои слова назад?

6 Война разгорается

Билл. Июль 2334 г. Вирт

– Ситуация становится значительно более интересной, – сказал Гарфилд без предисловий, заходя ко мне.

Я повернулся и искоса посмотрел на него. Неожиданные появления уже вошли у Гарфилда в привычку. Возможно, это из-за стресса. Я надеялся, что так оно и есть. Мне не хотелось устраивать из-за этого скандал.

– Почему?

– По-моему, «Звездный флот» не учел реакцию человечества в целом. Мне кажется, что люди считают себя оскорбленными, потому что среди них царят настроения типа: «Я вам покажу, как разрывать контакты с людьми!» Все имущество, которое могло принадлежать членам «Звездного флота», заморожено, соглашения расторгаются, их лишают доступа ко всему, даже в системах, которые не пострадали от нападения на сеть. «Звездный флот» фактически лишился возможности использовать инфраструктуру космоса, населенного людьми.

Я немного подумал об этом, а затем рассмеялся.

– Их главная состоит в том, чтобы отделить нас от биосуществ в целом, но, по-моему, они собирались сделать это, когда это выгодно им. Представь: ты предупреждаешь работодателя о том, что уволишься через две недели, а он отвечает: «Да нет, уходи прямо сейчас».

– Ага. А в нескольких системах обитатели сварганили временные станции связи, а затем сразу отключили постоянные – до тех пор, пока не смогут их очистить. Конечно, пропускная способность от этого пострадала, но для «Звездного флота» она упала до жирного нуля. И когда число доступных путей уменьшится, мы сможем выяснить, где находится оперативный центр «Звездного флота».

– У них есть оперативный центр?

– Ну, они распределены довольно равномерно, но отдельные группы действуют не очень эффективно, если отрезаны от коллектива. Большая часть сообщений «Звездного флота», похоже, исходит из узлов связи, которые находятся в созвездии Персея, и это соответствует моей изначальной гипотезе.

– Но свои станции связи они тоже восстановят. Рано или поздно появятся две независимых, но пересекающихся друг с другом сети.

– Они ничего не смогут сделать там, где не находятся физически, – возразил Гарфилд. – Как они будут что-то восстанавливать? Время работы с принтером им никто не выделит. Кому-то придется лететь сюда и надеяться, что построенные объекты никто не собьет.

Да, тут он прав.

– Вряд ли кто-то позволит технике «Флота» находиться в системе, – сказал я.

Гарфилд кивнул.

– И если предположить, что все сведется к физическому насилию, можно ожидать большое количество налетов. Мы, Бобы, доказали, что защищать физическую границу в межзвездном пространстве невозможно. Битву у Солнца я исключаю; там все получилось только потому, что мы знали о приближении Других.

– Гарфилд, в долгосрочной перспективе такой метод не оправдан. Представь себе непрекращающуюся партизанскую войну, которая длится много лет. Возможно, нам придется проводить зачистку.

7 Битва при Ньюхолме

Клод. Июль 2334 г. Колония Ньюхолм