Небесная река

– Да, босс. Десять лет назад «Звездный флот», в лучшем случае, был клубом по интересам. Кроме того, они в целом не кажутся мне особо умными. Посмотри, как тупо они действовали с тех пор, как начался конфликт. Тут дело нечисто.

– Может, это похоже на историю Викерса и ДУЛА? Кто-то объединил усилия со «Звездным флотом», потому что на данном этапе их цели совпали?

– Это должен быть один из Бобов – Боб, который отдалился от нас так сильно, что у него появились такие желания. И при этом он настолько скрытный, что скрывал свои намерения в течение многих лет. – Гарфилд покачал головой. – Не, я в это не верю.

– Тебе не угодишь.

Гарфилд ухмыльнулся.

– Называй меня скептиком, циником – неважно. Но детали все равно не складываются в общую картину.

– Понял тебя. В любом случае нам нужно работать с тем, что есть. Я вызову Уилла.

* * *

Уилл обхватил голову руками и на несколько миллисекунд застыл, а затем посмотрел на меня.

– Это плохо. Очень плохо.

– Знаю, Уилл. Число автофабрик…

– Нет, Билл, дело не только в этом. Ну, то есть да, это плохо, и все такое, но когда мясной мир…

– О боже, Уилл! «Мясной мир»?

Он кисло улыбнулся.

– Да, я знаю, тебе не нравятся пренебрежительные выражения и ярлыки, и тебе, в общем, удалось, всадить кол в сердце термина «эфемер», но в данном случае ты вряд ли добьешься такого же успеха. Отношения между цифровыми и био в последнее время становятся все более напряженными. Они испортились даже до истории с «Звездным флотом», но после ее начала процесс ускорился. Когда об этом станет известно…

– А, черт!.. – Теперь настал уже мой черед обхватывать голову руками. – Ну ладно, хорошая новость в том, что теперь у нас есть образ с удаленным из него руткитом, и как только ты возьмешь ситуацию под контроль, мы выложим этот образ в сеть. Но данный трюк можно провернуть только один раз.

– Это если предположить, что тут нет ловушек вроде тех, которые встроены в космические станции, – ответил Уилл. – Кроме того, у фабрик на планетах нет таких же уязвимых точек, поэтому люди в менее опасной ситуации, чем мы. Возможно, они будут и дальше уничтожать находящиеся в космосе автофабрики – на всякий случай.

– Уилл, и в этом, пожалуй, они будут правы. У нас достаточно «очищенных» машин, поэтому беспомощно плыть по течению мы не будем, но количество времени, которое нужно для восстановления производственной мощности…

Уилл кивнул.

– Представители ОФРС говорят, что не учитывают принадлежащие Бобам автофабрики при выборе экономического курса, но значительное снижение мощностей сильно повлияет на экономику. Так что рубить сплеча они не станут. У нас будет время на то, чтобы их убедить.

– Да уж, надеюсь. Ситуация и так реально хреновая.

5 Хью вступает в игру

Боб. Июль 2334 г. «Небесная река»

Я увидел город на берегу реки – до него было около двух миль вниз по течению. Количество кораблей здесь явно повысилось. При других обстоятельствах я бы просто подгреб к пристани и вылез из воды, но в последнее время у меня слегка обострилась паранойя. Теперь стало довольно очевидно, что у Сопротивления есть не только связь между городами, значительно выходящая за предполагаемые технологические рамки, но и продвинутые методы создания изображений. Ну или они очень ловко вырезали картинки на досках.

В любом случае я был почти уверен, что в окрестностях пристани засели агенты Сопротивления с резными дощечками в руках и ждут, когда я появлюсь. Поэтому более разумно было бы подойти к городу по суше.

Я вышел на берег в миле выше по течению от города и побрел по болотам, бормоча проклятия на квинланском и английском. Вот теперь мне точно нужно помыться. Ну почему планы всегда приводят к незапланированным последствиям? Немного поискав, я обнаружил – совершенно не удивившись – что болото подпитывает маленький ручей – плыть по нему было невозможно, но для мытья он годился.

Пока я смывал с себя остатки грязи, мне поступил звонок.

– Привет, Боб. Ты на канале?

– Хью? Ты в сети?

– Да. Твой Гуппи только что меня загрузил. Прямо сейчас я сижу в твоем трюме. Надеюсь, ты не возражаешь.

– Подожди минуту. Я спрячу «мэнни» и заскочу обратно в вирт.

Несколько минут я разглядывал окрестности и наконец решил просто положить «мэнни» под воду. Ручей настолько мал, что по нему вряд ли кто-то поплывет. Я протиснулся под упавшим в воду стволом дерева, затем перевел «мэнни» в режим ожидания и вернулся в свою библиотеку.

Хью сидел в роскошном геймерском кресле – из тех времен, когда ботаны играли по восемнадцать часов кряду. Удивительно, что никто не встроил в такие штуки туалет. А может, и встроил?

Хью отсалютовал мне чашкой, а я тем временем сел в свое кресло. Дживс принес мне кофе, а Шпилька, лежавшая на коленях Хью, подняла голову и лукаво посмотрела на меня. Верная, как и всегда.

– Так как мне тебя называть? – спросил я.

– Зови меня «Хью», как обычно.

– Э-э-э, традиция требует, чтобы ты переименовал себя. Тогда мы избежим путаницы…