Небесная река

Но вот вопрос: есть ли у них то, что мне нужно, или я должен просто их обойти? Эта мысль заставила меня закатить глаза. Назовите практически любой фильм, в котором есть такая ситуация; в нем главный герой провалит ограбление, привлечет внимание преследователей, тем самым спровоцировав еще одну погоню и связанное с ней веселье. Нет уж, спасибо.

Потратив еще мгновение на то, чтобы осмотреться и составить план маршрута, я двинулся обратно в кусты.

* * *

Долгим и кружным путем я наконец добрался до реки и поплыл туда, где находились три других «мэнни», привязанные к ветке на дне. Несмотря на все усилия обслуживающих их «бродяг», «мэнни» обрастали… э-э-э… чем-то – плесенью, водорослями? В любом случае из-за этого они стали больше похожи на болотных тварей, чем на квинланцев. Хью придется их чистить.

Я заглянул в инвентарь: к счастью, Гарфилд сумел вернуть всех «бродяг» своим хозяевам. Я забрал двух «бродяг» у каждого «мэнни» и, раскрыв рот, принял новых рекрутов.

Последний пункт в списке: деньги. У каждого из нас было немалое количество квинланских монет, и, кроме того, в ходе стычек мы добыли несколько квинланских ножей. Ножи были сделаны из металла, и поэтому стоили столько, сколько средний квинланец зарабатывает за год. Быстрый осмотр рюкзаков показал, что всего у нас семь ножей. Я забрал три из них, а также треть денег у остальных «мэнни».

Это значительно повысило мне настроение. Я оттолкнулся от группы «мэнни» и направился вниз по реке: после того, что мы устроили в Трех Лагунах, я никак не мог там оставаться. Я решил, что полчаса проплыву под водой, а затем выйду на поверхность и потихоньку двинусь дальше, высматривая новые города.

Сейчас я находился в системе реки Утопия и поэтому плыл на восток, обратно в сегмент Хребта Гарака, откуда мы начали свой путь. Казалось, это шаг назад, хотя я, если честно, не понимал, как подобное решение может повлиять на мои шансы. Названия городов мы не узнавали и поэтому могли, сами того не подозревая, проплыть мимо Конца.

Плыть по реке без компании оказалось очень одиноко. Может, отчасти это связано со стандартными программами поведения квинланцев? Ведь я, как правило, предпочитал одиночество.

Хотя, возможно, в моей жизни его уже было достаточно. Долгий полет к Эте Зайца, а также удивительные изменения, которые произошли в мире за то время, когда я не выходил на связь, создали у меня неприятное ощущение оторванности от реальности. Мне показалось, что не я избегаю общества, а что оно само бросило меня и стало развиваться дальше. Типичная человеческая непоследовательность – если мне суждено превратиться в парию, то я хочу, чтобы это произошло по моей воле и тогда, когда это нужно мне. Да, Боб, ты действительно размышляешь, как взрослый человек.

Но солнце светило ярко, а небольшие размеренные волны лишь слегка раскачивали меня. Квинланцы плавали как пробки – или, точнее, как выдры – так что сейчас я чувствовал себя почти так же, как если бы плыл на надувном матрасе. Погрузив лапу в воду, я стал грести, разворачиваясь к востоку.

Приблизительно через каждые 560 миль в «Небесной реке» находился горный хребет. В ходе первого расследования мы не поняли, почему выбрано именно такое расстояние, но теперь стало ясно, что именно его искусственное солнце проходит в течение одного «дня». Горы, и та перегородка, про которую упоминал Уилл, не давали жителям увидеть солнце в соседнем сегменте. Кроме того, круговые горные хребты также служили точками крепления для тонких спиц, которые тянулись к центральной шахте. В этих спицах, несомненно, были проложены энергокабели и транспортные трубы, а может, даже шахты лифтов.

Снаружи горы выглядели как… ну… горы. Они казались довольно внушительными, но, скорее всего, их сделали такими специально, чтобы отвадить потенциальных альпинистов. Правда, квинланцы по своей природе и так не очень любили лазить.

Очень скоро река пройдет через ущелье между сегментами, и тогда я начну искать следующий город. А затем – обратно в шахту.

4 Нас обставили

Билл. Июль 2334 г. Вирт

Я потрясенно смотрел на список. Мне хотелось, чтобы моя челюсть опустилась до пояса, но я решил, что сейчас не самое подходящее время для тупых шуток. Гримаса на лице Гарфилда, похоже, застыла навсегда. Его кожа была почти серой, и я восхитился тем, какого уровня ВР мы достигли теперь, когда нам пришлось конкурировать с «мэнни».

– «Звездный флот» взломал стандартный образ? – спросил Гарфилд.

– Похоже на то. Стандартная оперативная система автофабрики обновляется так часто, что логично хранить исходную версию на «БобХабе». Ну, или не очень логично, как оказалось. – Я заскрипел зубами, чтобы не поделиться со вселенной отборными ругательствами.

– Теперь понятно, как они пробрались в автофабрики. Судя по тому, какие именно предприятия они захватили, программа-руткит была добавлена лет десять назад. И ее добавили в исходный код, иначе она бы пропала при загрузке следующей версии.

– Верно, – сказал я и нахмурился. – Но десять лет…