Небесная река

Кажется, бойцы Сопротивления решили действовать наверняка. Меня еще не вытащили на берег, а один из поджидавших квинланцев зашел в воду и вонзил мне в ногу меч.

Я завопил – и это было не только притворство. Мне хватило ума подкрутить фильтр ощущений, но когда в тебя втыкают клинок, это всегда производит мощный психологический эффект. Это запредельное нарушение личной свободы. Пожалуй, такого страха я не ощущал с момента моей смерти.

– Может, это тебя замедлит, – зарычал квинланец.

Я понял, что это Попай. Он выздоровел и, вероятно, хотел мне отомстить. Он снова занес надо мной клинок, но тут чей-то голос – голос Фриды – выкрикнул приказ. Попай зарычал, но убрал меч, а затем наклонился ко мне.

– Только дай мне повод, и я доведу дело до конца.

А затем он совершил ошибку. Снова. Похоже, собственный опыт ничему его не научил.

Попай вытянул меч так, чтобы острие находилось у моего носа, и открыл рот, чтобы еще немного подразнить меня. Именно в этот момент мой «бродяга» перерезал последнюю веревку, связывавшую мою руку. Я потянулся со всей скоростью, на которую способен андроид, вцепился в рукоять кончиками пальцев и ударил ею в подбородок Попая. Он упал, взвыв от боли, а я метнул меч рукоятью вперед в лицо второго подручного Фриды, имя которого я так и не запомнил. Должен признаться, что Фрида не струсила, а, не колеблясь, выхватила свой меч и напала на меня. Я еще не полностью освободился и поэтому не мог сбежать, а удобного оружия под рукой у меня не было – достать нож или пушку из рюкзака я ни за что бы не успел. Поэтому пришлось выбрать следующий вариант в списке: я поднял Попая и бросил его в Фриду.

Оба упали, синхронно охнув. Это дало мне время на то, чтобы снять с себя сеть и нырнуть в воду.

Ну, то есть, шатаясь, зайти обратно в воду. Посреди всего этого веселья я совсем забыл про рану в ноге, а это само по себе говорит о многом. Системы «мэнни» уже почти завершили ремонт поврежденных участков, но из меня все еще текла жидкость… э-э-э… кровь. Однако до окончания ремонта я не мог пользоваться ногой, и, по моим расчетам, теперь я буду плыть с той же скоростью, что и биологический квинланец.

Я погрузился в воду и поплыл, стараясь как можно быстрее двигать хвостом. Мне пришла в голову мысль, что если у моих противников есть кто-то ниже по течению, и, возможно, с еще одной сетью, то я почти наверняка буду вынужден снова вступить в бой.

Выйти из воды? Тогда, скорее всего, начнется продолжительная игра в кошки-мышки: я попытаюсь добраться до реки, а они – перехватить меня.

Нравится мне это или нет, но выбор уже был сделан. Но поскольку я стартовал раньше, чем мои преследователи, я решил потратить немного времени на то, чтобы выудить из рюкзака меч. Я не хотел зависеть только от бродяги, если меня снова поймают в сети. Кроме того, я переложил пушку в боковой карман: он тоже был герметичным, но его можно было открыть быстрее.

Мой «бродяга»!

Быстрый обмен радиосигналами подтвердил мои худшие опасения: я потерял своего последнего «паука». Он по-прежнему находился в пределах досягаемости и откликнулся бы, даже если бы вел бой. Поэтому я был вынужден сделать вывод, что его уничтожили или вывели из строя.

Жесть.

Мои шансы выпутаться из сетей значительно снизились. Время заново оценить ситуацию. Я потерял «бродягу», и у меня дыра в ноге, а это значит, что преимущество явно на стороне противника. Я отправил запрос ремонтным системам и выяснил, что рана серьезная. Полная функциональность будет восстановлена где-то через час, но еще пара дней уйдет на то, чтобы восстановить запасы жидкости, а для этого мне придется есть.

Самое время исчезнуть. Но я не мог просто припарковать где-то своего «мэнни» и свалить. Если громилы, находящиеся вверх по течению, нападут на меня, я буду вынужден защищаться – и, следовательно, бросить «мэнни» я не могу.

Значит, придется поскучать на дне ручья. Потратив минуту на поиски укромного местечка, где много детрита, я начал закапываться. Без «бродяги» я не мог проверить, хорошо ли я спрятался, поэтому решил рискнуть.

Я подождал два часа – на всякий случай. Даже самый атлетичный квинланец не мог задерживать дыхание так долго, и если кто-то следил за ручьем с высоты, то уже давно решил, что меня тут нет.

Но если у них есть сеть, то особых усилий им прилагать не нужно. Натяни сеть через ручей, сядь, выпей кофе и жди, когда задрожат веревки.

А это означало, что нужно идти по суше.

Похоже, быстрых, легких и безопасных вариантов у меня не осталось. Вздохнув, я поднялся на поверхность, посмотрел по сторонам и поспешил спрятаться в кустах.

* * *

Два часа я крался по лесу; меня кололи шипы, меня обнюхивали какие-то неизвестные существа, но в конце концов мои усилия принесли плоды. Выглянув из-за камня, я увидел пару квинланцев, которые расслаблялись на берегу ручья. Рядом с ними в сторону реки тянулись веревки, привязанные к колышкам. Угадайте с трех раз, зачем они понадобились.