Небесная река

Поезд начал тормозить, а я – лихорадочно смотреть по сторонам.

– Голос поезда, какая дверь будет ближе всего к одному или другому краю платформы?

– Дверь номер три слева от вас или дверь номер шесть справа.

Я бросился влево, опустился на четвереньки и принял позу спринтера. Оставалось надеяться на то, что я успею выбраться из вестибюля до того, как все они доберутся до моей части платформы.

Поезд плавно остановился, и двери с шипением открылись. Я немедленно выжал газ до отказа, повысив частоту настолько, чтобы у меня оставалась возможность анализировать ситуацию. Анализ ситуации немедленно показал, что прямо перед дверью стоят четверо квинланцев с сетью в руках. Я слегка изменил свой курс, сбил с ног одного из них, и, оттолкнувшись от его лба, галопом поскакал по коридору. Быстро бросив взгляд назад – повернув глаза, но не голову – я увидел, что квинланцев достаточно, чтобы перекрыть все десять выходов. Интересно, как им удалось так быстро собрать столько бойцов?

Но этим вопросом я займусь позже – в более спокойное время, где много урчащих кошек и чашек с кофе. А пока что надо улепетывать. Я ударил дверь и практически полетел вверх по аварийной лестнице. Будем надеяться, что они не выставили персонал…

Я не успел отреагировать, и в меня воткнулись две флешетты. Прямо передо мной стояли два квинланца с пушками в руках; их глаза медленно раскрывались – квинланцы поняли, что я приближаюсь слишком быстро и что я не замедляюсь. На тот момент я уже практически довел до совершенства маневр «сбить и затоптать», так что даже не сбился с ритма. По пути я заметил, что к рюкзаку второго квинланца пришита петля, на которой висит карта-пропуск. Я быстро дернул за петлю, и она оторвалась.

Скорее всего, он заметит и доложит начальству о пропаже карты, но сейчас я просто хотел отвлечь внимание. У меня все еще была карта Наташи, и они, скорее всего, еще этого не поняли.

На верхней лестничной площадке я остановился и изменил черты лица, чтобы стать похожим на владельца карты – по крайней мере, настолько, насколько мог сделать это без селфи. Затем я открыл дверь. За ней стояли три квинланца, вооруженные пистолетами.

– Что случилось, Рик? – спросил один из них.

Я согнулся, уперся руками в колени и сделал вид, что пытаюсь отдышаться.

– Он попался… Нужна помощь… Он слишком силен…

Я махнул в сторону лестницы, по-прежнему не поднимая головы, чтобы они не могли разглядеть мое лицо.

Похоже, актер я неплохой, ведь трое квинланцев сразу двинулись к лестнице. Как только они скрылись из виду, я вышел из здания через черный ход.

Хорошая новость: я оторвался от преследователей. Плохая новость: я застрял в Конце Халепа. Агенты, очевидно, следят за станциями и, вероятно, будут их охранять. Правда, станций четыреста миллионов, и квинланцы, конечно, не могут наблюдать за каждой, но им это и не нужно. Если я не могу ехать на поезде, то мои варианты ограниченны – идти пешком или плыть по реке. Более того, последний вариант исключается, ведь я не хочу, чтобы Бендер намок. Ткань рюкзака и так уже сильно натянулась под весом куба; один лопнувший шов – и матрице конец.

Я мог бы сесть на корабль, но пассажирских перевозок как таковых у квинланцев не было: ты платил за место на палубе грузового корабля и ловил рыбу, чтобы прокормиться во время поездки. Рано или поздно кто-то заметит, что я не ныряю в воду, и ко мне возникнут вопросы.

Кроме того, они, скорее всего, выпустят ориентировку: разыскивается квинланец с большим тяжелым рюкзаком.

Нельзя просто реагировать на события, надо составить какой-нибудь план. Я нашел поле, забрел в высокую траву и плюхнулся на землю. Немного поерзав, я создал себе уютное гнездышко вдали от любопытных глаз и решил, что нужно кое-кому позвонить.

– Эй, Хью.

– Привет, Боб. Как дела?

– Прямо сейчас все очень интересно. Слушай, можешь просканировать окрестности Конца Халепа?

– Да, конечно. А где этот Конец Халепа?

– Я сейчас рядом с ним.

– Ясно. А где ты?

– Я рядом… – Р-р-р. – Неважно. Кажется, я плохо все продумал.

– Прости, Боб. У нас слишком мало машин в воздухе, чтобы сканировать случайно выбранные точки.

– Понял. Ну все равно, спасибо.

Какой стыд. Я заподозрил, что у меня еще не закончился приступ паники. Нужно замедлиться, успокоиться и оценить обстановку.

Я посмотрел на фальшивое синее небо, наполненное настоящими облаками. Время от времени мимо пролетали стаи птиц. Лежа в траве, я легко мог бы забыть о времени, представить себе, что сейчас лето и что я снова в Миннесоте. Если бы не большие горы и балки, которые поддерживают центральный цилиндр. Они разрушали всю иллюзию.

Балки…

Профессор, друг Уилла, сказал, что по ним можно попасть в центральный цилиндр. Из гор поднимались четыре балки, соответствующие четырем рекам. Если выйти к другой реке, радиус поисков увеличится настолько, что у Сопротивления не хватит агентов.

Но смогу ли я это сделать? Позволит ли карта Наташи воспользоваться лифтами, которые едут к центральному цилиндру?