Небесная река

– Я понимаю, к чему ты клонишь, но я говорю об «окне» в несколько тысяч лет. Это гораздо больше похоже на совпадение. И, насколько нам известно, тут нет ни одной продвинутой цивилизации.

– Дилемма Дайсона? Уилл, эту проблему легко решить. Если у цивилизации есть источники энергии Казимира, ей не нужно ютиться рядом со своим солнцем. Исключением являлись Другие, у них это было биологическим императивом.

– Да-да, но все равно – ни одного вида. Ничего. Ты же не считаешь, что мы достигли вершины знаний?

Я рассмеялся.

– Нет, конечно. Но цивилизации неизбежно формируют пирамиду, и на ее вершине будут самые развитые – они же самые малочисленные.

– Этого недостаточно. – Уилл покачал головой. – По крайней мере мне так кажется. По-моему, тут есть еще какой-то фактор. Но, Херш, между нами нет никаких конфликтов. Твои цели совместимы с моими: мы оба хотим, чтобы человечество распространилось и заняло побольше территорий. Похвально, что перед уходом ты собираешься построить пару колоний, но ведь для тебя это тоже поездка в один конец, верно? Слушай, я не могу говорить за Финеаса, Икара и Дедала или остальных Бобов. Но для меня проблема заключается в том, что я никак не могу освободиться. Ты знаешь, почему я по-прежнему являюсь нашим представителем в ОФРС?

– Потому что все знают: если никто не вызовется, ты и дальше будешь этим заниматься, – рассмеялся я.

Уилл печально усмехнулся.

– Не знал, что это настолько очевидно, но да, у меня чрезмерное чувство долга. Похоже, мой репликативный дрейф заключается именно в этом. Но если я улечу, Бобы не смогут на меня рассчитывать.

– Ух ты… – Я покачал головой. – Если честно, то я тоже начинаю думать, что никакого темного начала, влияющего на нас, нет. Когда Боб‐1 впервые покинул Солнечную систему, он мечтал о приключениях… я четко помню это чувство. Возможно, мы всегда хотели этого, но что-то нас отвлекло.

– Не все. Вряд ли что-то заставит Говарда изменить свои планы. Или «Геймеров». Или Билла, если уж на то пошло.

– Да, они нашли другое дело, которому можно посвятить себя. Кроме того, Изначальный Боб обладал развитым чувством ответственности, и в этом отношении, Уилл, ты не сильно от него отличаешься. Но мы не привязаны к одному месту, это начинает действовать тяга странствий, которая сохранилась в каждом из нас.

– Согласен, – ответил Уилл, – но, по-моему, это не строгое различие «либо/либо». Под влиянием чувства вины люди творят странные вещи.

Я кивнул. Мы помолчали пару миллисекунд, хотя я и не мог понять, было ли молчание неловким или дружеским.

В этот миг ко мне заскочил Нил.

– Уилл! Давно не виделись. Пришел выяснить, как идут наши исследования?

Уилл удивленно посмотрел на меня, а я подавил в себе желание закатить глаза. А вот басовитое рычание я подавить в себе не сумел.

– Исследования?

– Ну да, у нас есть большой корабль… – отмахнулся я, – и он под завязку забит сырьем, и у нас полно свободного времени…

– Я ничего про это не слышал.

– Мы никаких статей не публиковали, – сказал я. – Почему? Никто из нас точно не знает. Вероятно, мы не уверены в том, что хотим сообщать об этих штуках общественности.

– Ой. Вот теперь ты меня заинтересовал, – сказал Уилл.

Я бросил свирепый взгляд на Нила, который он старательно проигнорировал.

– Мы будем очень благодарны, если ты сохранишь это в тайне до тех пор, пока мы не выступим с заявлением.

Я отправил Уиллу адрес гостевого «мэнни», затем закрыл сеанс в вирте и перешел в своего личного андроида.

* * *

Вылезая из капсулы, предназначенной для «мэнни», я увидел, что рядом со мной уже сидит Нил, а Уилл выглядывает из-за угла.

– Это пещера управления «Беллерофонта», – сказал я, обводя рукой окрестности.

– Ты его герметизировал? – спросил Уилл.

– Только пещеру управления. Остальная часть корабля по-прежнему в вакууме. Если мы решим пойти куда-то еще, нам придется воспользоваться шлюзом, но это просто небольшое неудобство.

Я вылез из капсулы и завис в воздухе в паре метров от нее. Брови Уилла поползли на лоб.

– Ты… э-э-э… похоже, ты летаешь.

Я ухмыльнулся.

– Эти «мэнни» оснащены маленькими двигателями, похожими на те, с помощью которых мы двигаем астероиды. Они крошечные и создают ускорение в десятую долю g, не больше. Для полетов к другим планетам они не годятся, по крайней мере – на данный момент. Но они идеально подходят для того, чтобы перемещаться в невесомости.

Я сделал несколько «петель» для примера, а затем вернулся в изначальную точку.

Уилл ухмыльнулся, а затем его взгляд стал слегка рассеянным – такое бывает с операторами «мэнни», когда они сосредотачиваются на работе внутренних систем. Затем он с воплем выскочил из капсулы, сделал несколько «бочек» и, заложив вираж, подлетел к нам.

– Почему вы скрываете это от всех? Это же круто!