Небесная сталь

Ноги!.. Дерьмо! Прежде чем Пулий понял, что забыл освободить лодыжки, он, запнувшись, уже летел по воздуху. Прямо в объятия варвара. Но в своем отчаянном броске Пулий ощутил, как острие ножа упирается в тело врага. Короткий миг – и лезвие пошло дальше, словно и не было никакого препятствия. Бам! Пулий стукнулся лбом о лицо бесса, и перед глазами сверкнули искры. Затем они оба упали.

Пулий мог думать только об одном… Чавк! Чавк! Чавк! Его нож входил-выходил в тело врага снова и снова. Какой забавный звук! Чавк. Чавк. Рукоять кинжала стала скользкой, но Пулий сжимал ее крепко, не позволяя выскользнуть. Только один шанс, нельзя его упустить, нельзя…

– Он мертв, – сказала из-за спины девушка.

Пулий тряхнул головой. Похоже, она права. Глаза охранника не мигая смотрели в ночное небо. Темная кровь пенилась изо рта и носа.

Чавк! На всякий случай он пырнул бесса еще раз.

Убивать оказалось поразительно легко. Пулий оценивающе посмотрел на свою работу. Вот так, в один миг лишить жизни другого человека… Наверное, он должен был сейчас чувствовать что-то вроде раскаяния. Но нет! Он чувствовал гордость и даже… возбуждение.

– Нужно убрать его с прохода, – тихо сказала девушка.

Пулий осмотрелся. Действительно, труп варвара лежал прямо на щебневой дорожке. Вряд ли, конечно, кто-то пройдет по ней до утра, но зачем лишний раз искушать судьбу?.. Пулий быстро разрезал веревку на ногах и сунул липкий нож за пояс. Вместе с девушкой они оттащили тело охранника в сторону.

– Ну, что дальше? – спросил запыхавшийся Пулий.

Девушка тоже тяжело дышала. Этот гад оказался невероятно тяжелым.

– Дальше? – переспросила она. – Помоги мне убить оракула, и я выведу тебя.

Пулий едва не плюхнулся на задницу от удивления.

– Что?!

– Ты меня слышал, – спокойно ответила девица.

– Не было такого уговора, – возмутился он. И принялся расстегивать пряжку ремня охранника.

– У нас вообще не было уговора, – спокойствие девушки поражало, – но можем договориться сейчас.

Пулий еще возился с пряжкой.

– Ну уж нет. Пожалуй, лучше я попытаю счастья сам.

Пряжка наконец-то расстегнулась, и он снял пояс с ножнами. Приятная тяжесть гладиуса вселила немного уверенности.

– Ладно, – сказала девица, – посмотрим, как тебе удастся улизнуть, когда я подниму тревогу.

– Что?! – Пулий застыл с открытым ртом, так до конца и не застегнув ремень на своих бедрах.

– Ты меня слышал, – второй раз лаконично ответила литира.

Мысли в голове пустились в безумный пляс. Что же ему делать?! Неужели эта девушка, которую он считал своей спасительницей, готова предать его?

– Ну, мне нужно кричать?! – Пулий увидел, как приподнялась ее обнаженная грудь, когда она глубоко вдохнула.

Эта была чертовски красивая грудь. Не слишком большая, не слишком маленькая. Аккурат поместилась бы в его ладонь… Дьявол. Неужели она способна на это?!

– Ладно-ладно!..

«Ты об этом еще пожалеешь, болван…» – добавил он про себя.

Девушка выдохнула.

– Когда войдем, держись прямо за мной. Старый выродок ничего не видит, но слышит, как летучая мышь.

Пулий облизнул губы.

– И еще, – продолжила жрица, – если он начнет говорить с тобой, не медли ни мгновения. Забудь обо всем и бей!

Пулий кивнул. Убить слепого старика вряд ли сложнее, чем вооруженного верзилу-варвара.

– Там будет еще одна девушка. – Жрица на миг замолчала. – Если она попытается поднять тревогу, тебе придется убить и ее.

«Легионер Пулий – убийца стариков и юных дев». Ему совсем не нравилось, как это звучит. Но какой у него выбор? Лучше уж быть живым душегубом, чем мертвым героем. В этом он был абсолютно уверен.

И снова кивнул. Внезапно ему в голову пришла одна мысль…

– Почему я? – спросил он. – Почему ты выбрала меня?

Уголок губ девушки с одной стороны приподнялся.

– Ты совсем не помнишь меня?

– Клянусь Создателем, мы раньше не встречались.

Она усмехнулась.

– Зато я помню тебя, легионер Пулий. Четыре зимы назад ты спас меня. Вытащил из проруби, когда я уже и ног не чувствовала. Ива – мое имя.

Пулий уставился на нее новым взглядом. В свою первую зимовку в этих краях он действительно вытащил из воды полумертвую девочку. Тогда еще не был таким трусом. А может, просто был глупее. Рискуя жизнью, он полз на животе по тонкому льду. Девочка едва держалась на плаву. Он протянул ей свой меч в ножнах. Она вцепилась за самый краешек посиневшими пальцами, но сил выбраться ей не хватало. Тогда Пулий потянул сам. Тянул так сильно, как только мог. Слышал треск вокруг и под собой, но продолжал тянуть. Чудо, что лед выдержал.

– Мы выберемся вместе или не выберемся вообще, – твердил он, даже не зная, понимает ли она его слова, но сам верил в это.

Той девочке едва ли было больше десяти. Сейчас же перед ним стояла молодая женщина… И чертовски привлекательная молодая женщина.

– Помнишь, я просила тебя забрать меня с собой? Уже тогда я знала, что моя судьба – стать литирой.

Пулий помнил. Даже его тогдашнего скудного знания языка бессов хватило, чтобы понять, о чем она говорила. Но как он мог взять ребенка на военную заставу?..

– Надеюсь, сегодня ты не оставишь меня здесь?

Пулий покачал головой.