Небесная сталь

– Мы выберемся вместе или не выберемся вообще, – твердо сказал он.

Полоса красного света появилась, когда Ива отодвинула полог, закрывающий вход в вежу оракула. Помещение, открывшееся взгляду Пулия, выглядело как настоящее обиталище колдуна или ведьмы. Именно таким жилище приспешников темных сил описывают в детских сказках. Тьму разгонял лишь багряный свет одинокой жаровни в дальнем конце. Дымящиеся раскаленные угли отбрасывали тусклые красные блики, источая тошнотворный сладковатый запах. Всюду стояли банки и горшки, лежали связки прутьев и пучки травы. Высушенные тушки мелких животных свисали с потолка, отбрасывая жутковатые тени на стены.

– Это я, Всезнающий, – сказала Ива и отошла в сторону, давая дорогу Пулию.

Возле жаровни, спиной к входу, сидел человек. В другое время Пулий принял бы его за труп. Белую как снег спину покрывали темные пятна, прямо как на покойниках. Уродливый горб перекашивал стан на правую сторону. Пулий почувствовал отвращение. Пожалуй, избавить мир от этой мерзкой твари будет даже добрым поступком. Влажной ладонью Пулий взялся за рукоять кинжала. Он пытался выбрать точку на спине – место, куда нанесет свой смертельный удар. Если бы еще не пришлось убивать вторую девушку… Кстати, где она?

Он скорее почувствовал, чем увидел движение. Бледная тень со скоростью рыси кинулась на него из темноты. Острые когти вонзились в лицо, зубы впились в плечо. Он повалился на спину, а его враг упал сверху.

Пулий зарычал, задавливая крик боли. Он попытался спихнуть с себя это дикое животное, которое царапало ему щеки, стараясь добраться до глаз, вгрызалось острыми зубами в плоть. Безуспешно. Легче было схватить огонь голыми руками. Тогда, даже особо не думая, Пулий ткнул вперед кинжалом.

– Ах… – тихо шепнула ему в ухо девушка.

Она была прекрасна даже сейчас – в момент своей смерти. Ее глаза удивленно уставились на него, словно она увидела своего убийцу только что. Губы, ярко-алые от его, Пулия, крови, искривились в подобии улыбки. Совесть больно кольнула его прямо в сердце. Какой же он все-таки мерзавец! На миг Пулию захотелось попросить у нее прощения, да что теперь толку? Затем девушка харкнула кровью ему в лицо.

– Сука! – Пулий столкнул с себя умирающую жрицу и вскочил на ноги.

Свободной рукой он протер глаза.

Ива сидела у стены, обхватив руками колени, и тряслась, как в лихорадке. А оракул уже стоял на ногах, лицом к нему. Если это вообще можно было назвать лицом. Не иначе как его владелец побывал в жутком пожаре. Одна половина являла сплошную массу узловатых шрамов, кожу лысой головы усеивали проплешины, сквозь которые белел голый череп. Да и другая сторона выглядела не намного лучше. Сморщенная и бледная, как у утопленника, кожа обтягивала челюсть неправильной формы, сильно скошенную набок. Вместо глаз – две пустых бездонных дыры. Темно-фиолетовые губы с размытыми границами обрамляли большой рот. В общем, можно сказать, что лица у старика почти и не было.

Пулий покрепче ухватил скользкую рукоять и шагнул в его сторону.

– Стой, – сказал оракул, и Пулий остановился.

Божественный голос… Единственное слово – и ни одной мысли не осталось в голове. Комната вокруг него начала вращаться. Кто он? Что здесь делает? Зачем держит в руке нож?

– Как невежливо, юноша, – укоризненно сказал старик, и Пулий почувствовал, как горят его щеки.

Как он вообще мог додуматься до такого?! Прийти в жилище этого доброго старца со столь дурной затеей! Он и сам не верил, что способен на такое. Да лучше он вонзит клинок в себя! Еще миг – и Пулий сделал бы это, но оракул снова заговорил:

– Ива, дитя мое, зачем ты привела сюда этого человека?

Пулий посмотрел на девушку.

Вот кто виноват во всем!

Эта лживая тварь одурманила его и подговорила совершить столь ужасное злодеяние. Сука! Вены вздулись на руке от напряжения – с такой силой он сжал рукоять кинжала. «Сейчас я покажу тебе, чего ты заслуживаешь!» Пулий уже видел, как вскрывает ее белое горло. Потом конечно же ему все равно придется убить себя, но эта тварь умрет раньше.

Ива встала на ноги, но так тряслась, что даже не могла ничего сказать. «Дрожишь, лживая бестия? Правильно! Сейчас я до тебя доберусь!»

– Ты знаешь, что нужно делать, – спокойно сказал оракул.

О да. Пулий знал.

Ничего на свете ему еще не хотелось так сильно, как прикончить ее. Ему хотелось убить ее больше, чем когда-либо хотелось есть или пить. Больше, чем хотелось дышать, больше, чем хотелось жить. Проклятье, как кружится голова…

Пулий сделал шаг к девушке, предвкушая свое наслаждение ее смертью. Та не пыталась убежать или сопротивляться – лишь стояла, дрожала и смотрела на него. Хорошо. Еще один шаг. Он занес окровавленный клинок для удара. «Да, тварь. Сейчас ты получишь сполна!»

Что-то мелькнуло совсем рядом. Пулий обернулся, но было поздно. Обнаженная фигура промчалась мимо него и прыгнула прямо на оракула. Вместе они упали на жаровню. Фонтаном брызнули во все стороны пламенеющие искры. Тлеющие угли рассыпались по полу. Один закатился так далеко, что попал под вязанку прутьев. Вязанка вспыхнула.