Небесная сталь

Сейчас, когда вспышка гнева давно прошла, Денар жалел, что так поступил с парнем. Не стоило лишать его надежды. Люди сражаются лучше, когда им есть за что биться. А сам факт их выживания был теперь под большим вопросом.

Денар повернулся в сторону вражеского лагеря и поднес к глазам «гномий жезл». Еще в сумерках он заметил какую-то возню примерно в трех стадиях от замка. А сейчас наблюдал за тем, как вражеские расчеты готовят к стрельбе десять пузатых мортир. Огромные причудливые пушки с короткими стволами нацеливались на замок, за границей досягаемости луков и винтовок защитников крепости. Они выглядели бы даже немного забавно, если бы Денар не знал их разрушительную мощь.

В лестничном проеме появилась голова Сейдина. Вскоре халду закончил подъем, подошел и стал рядом. Колдун также всмотрелся в даль. Судя по всему, маг не нуждался в каких-либо устройствах, чтобы видеть в деталях происходящее на большом расстоянии.

– Справитесь с мортирами? – спросил Денар.

– Скоро узнаем. – Несмотря на дни, проведенные в жесточайших сражениях, и потерю двоих спутников, халду оставался невозмутим.

– Капитан, позволите задать вопрос, который терзает меня с самого начала путешествия? – спросил он.

Денар удивился:

– Валяйте.

– Почему ваш отряд называется «Черные эстоки»? Насколько я знаю, это такие мечи, верно?

Денар невольно улыбнулся. Странные люди все-таки эти маги. Возможно, это последний день их жизни, а Сейдин решил спросить сущую нелепицу.

Почему такое название?

Ну должен же он был как-то назвать отряд! Честно говоря, история была достаточно банальна. Название ему подсказал за кружкой пива один бродячий менестрель. А что? Звучало достаточно грозно, а суровое имя являлось необходимым атрибутом любого отряда, который хотел, чтобы его принимали всерьез. Какие только безумные названия не рождались в затуманенных алкоголем головах его «коллег»: «Койоты пустыни», «Красные шакалы», «Коршуны», «Бессмертные», «Голодные убийцы», «Золотая армия»… На их фоне «Черные эстоки» звучало очень даже неплохо. Первые же несколько контрактов обеспечили имя необходимой репутацией, а карманы Денара наполнили звонкими монетами.

– Расскажу как-нибудь в другой раз, – сказал он, решив, что история не слишком уж героическая для подобного момента.

Сейдин еще раз посмотрел в сторону артиллерийских расчетов.

– Полагаю, что они почти готовы к стрельбе, – сказал маг.

Денар подошел к самому краю смотровой площадки.

– Всем найти укрытие! – громко прокричал он. – Нас ждет обстрел из мортир!

Когда он спустился, двор уже почти опустел.

Люди прятались в башнях и за стенами полуразрушенных строений. В проеме одного окна Денар увидел лицо Серрана. На какой-то момент они встретились взглядами, но мальчишка тут же насупил брови и отвернулся.

Ничего, он поговорит с парнишкой позже…

Если, конечно, это «позже» наступит.

Денар знал, что такое быть под обстрелом. Во время службы в легионе он не раз видел, как мортиры сравнивали с землей целые деревни. Тогда он, конечно, не думал, что ему придется оказаться по другую сторону от артиллерийских расчетов и испытать на своей шкуре, каково это. Ангардия воевала против полуголых дикарей, сильных и отважных, но не имеющих в своем распоряжении современного оружия.

Когда же ему довелось попасть под обстрел впервые, то он, уже бывалый воин с десятками битв за плечами, едва не наделал в штаны, как последний салага.

Грохот разрывов мгновенно заставил его забыть весь свой прежний боевой опыт. Он хорошо помнил то чувство, когда первобытный звериный страх заставляет вжиматься лицом в землю, обнимать ее, словно она – самое близкое тебе существо. Тебя засыпает осколками и камнями, а ты все шепчешь, не слыша звука своего голоса из-за разрывающего уши рева: «Только бы не меня, только бы не меня!..»

И Денар не стыдился этого страха.

Только он и помогал выжить в такие мгновения. Лишь повинуясь слепому инстинкту, человек мог найти путь к спасению в бушующем урагане смерти: успевал отбежать, отпрыгнуть, откатиться за миг до того, как на это место упадет очередной снаряд.

Денар поспешил в укрытие.

«Что ж, покажите, на что способны», – мысленно обратился он к магам. Началось томительное ожидание.

Глава 12 Безумие? Определенно

Ястреб

Кассандра проснулась от того, что внизу было мокро. Она не собиралась спать – просто прилегла чуть-чуть отдохнуть, закрыв глаза буквально на миг… а когда открыла, уже светило солнце. Поход в Храм отнял много сил. Усталость взяла свое, несмотря на чудодейственное средство Идилиуса.

Она ощупала простыню и поднесла руку к глазам.

Кровь.

Кассандра выругалась.

Тут она вспомнила слова старого лекаря. По крайней мере, теперь она не станет матерью ублюдка. Снова в памяти всплыли воспоминания о том, как потный здоровяк пыхтел ей в ухо. Она поспешила проглотить вторую таблетку.

Хорошей новостью было то, что живот болел уже меньше: она даже могла стоять прямо без гримасы боли на лице.