Небесная сталь

– Может, подашь мне юбку? – спросила она.

Юноша покраснел и поспешил исполнить просьбу. Вот оно…

– Не поможешь застегнуть? – Кассандра обернула юбку вокруг талии и повернулась к парню спиной. – Вот здесь, – указала она на скрытые застежки.

Ее рук коснулись дрожащие пальцы юноши. Кассандра ощутила на шее теплоту неровного дыхания. Она невольно содрогнулась, вернувшись назад во времени.

…«Тебе нравится?» – шептал Сай…

– Спасибо. – Кассандра быстро развернулась и одарила юношу улыбкой, взяв себя в руки.

Парень поспешно сделал шаг назад.

Румянец на его щеках стал еще ярче.

– Итак… – он прочистил горло, – итак, госпожа Кассандра, я жду.

Ей не пришлось сильно стараться, чтобы выступили слезы. Теперь они текли при первой возможности, словно пытаясь компенсировать все годы, когда ее глаза оставались сухими.

– У меня не было выбора, – она всхлипнула.

Кассандра начала рассказывать и поняла, что не может остановиться. Слова сами собой лились из уст. Она рассказала все: про то, как хотела отказаться, про то, как похитили сестру, про то, как ублюдки убили Осу у нее на глазах.

В конце концов она разрыдалась. Кассандра даже не могла понять: она по-прежнему притворяется или все всерьез. Парень замешкался, а затем его крепкие руки обняли ее. И почему-то, в первый раз со дня исчезновения Вайи, она почувствовала себя в безопасности. Кассандра непроизвольно крепче прижалась к сильному и теплому телу.

Ивейн осторожно коснулся ее подбородка и поднял ей лицо. Их глаза встретились.

– Я помогу тебе, – твердо сказал юноша.

– Для начала нужно тебя одеть во что-то другое, – заметила Кассандра, проведя рукой по рукаву алого кафтана Ивейна. – Каждый дурак в городе сможет опознать в тебе паладина по такому наряду.

Ивейн смущенно кивнул.

– Но ведь одежда стоит денег, – сказал он, потупив взор, – а у меня их совсем нет.

– Это моя забота, – хмыкнула Кассандра, – жди здесь и не высовывайся.

Ивейн взял ее за руку.

– Ты точно вернешься? – почти по-детски спросил он ее.

Кассандра почувствовала укор самой себе за то, что впутывает юношу в решение своих проблем. Полнейшее безумие! Но она тут же задавила в себе это гнетущее чувство. У нее одной катастрофически мало шансов. Ей нужна помощь.

– Вернусь, – сказала она, – обещаю.

Кассандра встала на цыпочки и поцеловала парня в щеку. К ее удивлению, он отшатнулся, словно получив удар.

– Что это было? – рассеянно спросил юноша, потирая место поцелуя.

– Тебя что же, никогда девушка не целовала?.. – спросила Кассандра.

Ивейн вначале покачал головой, а затем более энергично затряс.

– Нам… нельзя, – выдавил он из себя.

– Нельзя что, – не поняла Кассандра, – целоваться?

Парень вел себя по меньшей мере странно.

– Нельзя испытывать… страсть. Страсть искажает рассудок, ослабляет волю. Страсть ведет к безумию. – Судя по тону, текст был давно заученным.

Что за чушь он несет? Бедный юноша! Не зря она недолюбливала этих магов.

Кассандра погладила ему щеку.

– Тебе не понравилось?

Ивейн хотел что-то ответить, но задумался.

– Очень понравилось, – сказал он и тут же затряс головой, видимо испугавшись своего ответа, – нет, нет, нет. Нельзя.

Кассандра хихикнула, еще раз чмокнула его в щеку и быстро вышла из комнаты.

Подобрав размер на глаз, она купила в палатке торговца широкие серые брюки и льняную рубаху с длинными рукавами – как раз прикроют эти жуткие браслеты. Одежда была простая, но добротная.

Кассандра почти дошла до своего дома, как вдруг из-за угла вышагнули две фигуры в красных кафтанах.

Сердце чуть не выпрыгнуло. Паладины! Она вжалась спиной в ближайшую стену. Неужели Ивейн обманул ее?

Неужели это ловушка? Нет. Она отмела эту мысль. Если бы он хотел – давно доставил бы ее в Храм. Скорее, здесь другое: молодой паладин отправился в свой поход, не согласовав с… ну кто там у них за старшего?.. И эти двое ищут своего младшего товарища.

Оба паладина прошли мимо подъезда Кассандры, но затем один из них вернулся. Словно пес, идущий по следу. Страж задрал голову и посмотрел наверх. По спине поползли мурашки. Он смотрел прямо на ее окно.

Нужно действовать. И быстро!

Кассандра беззаботной походкой направилась к своему жилищу, размахивая из стороны в сторону пакетом с одеждой.

– О, часто же в Тиберим стали захаживать паладины, – словно невзначай заметила она, улыбнувшись стражам Ордена.

– Госпожа? – слегка поклонился в приветствии тот, что был постарше.

Кассандра вскинула брови.

– Это вы мне?

Старший кивнул.

– Вы видели еще кого-то из нашего Ордена? – спросил он.

Кассандра хмыкнула.

– Видела?.. Да он едва не сбил меня с ног! Молодой совсем, спешил куда-то, видать.

– Где это произошло? – вмешался в разговор второй паладин, с темной кожей.

Кассандра указала в ту сторону, откуда пришла.

– Там. Два квартала отсюда.

Паладин с темной кожей едва не побежал в указанном направлении, но, видимо, ждал решения своего товарища. Старший же еще раз оглядел окрестности, словно чуя обман.

– Спасибо, – наконец сказал он и быстро пошел в указанную Кассандрой сторону.

Кассандра вихрем влетела в квартиру.