Небесное чудовище

Но пора трезветь и думать о насущном: например, откуда взялось столько бесов? Была же одна госпожа Чжао! Хотя… если присмотреться к исковерканным демонической ци рожам, то знакомые черты все-таки проступают. Это же те самые парни, что недавно приходили в нашу с дядюшкой Жу хижину, вооруженные дубьем! Значит, где-то рядом должны быть и главные зачинщики – Вэй Тянь и госпожа Чжао.

Ищу их глазами… Точно! Вот же!

Во всяком случае, вижу Вэй Тяня – вернее, то, что от него осталось. Чудище, шатаясь и разинув пасть, идет на Хушэня. Мой прислужник уже изрядно потрепан, но сражается, как и полагается тигру. Он тоже наполовину обратился: морда и когти тигриные, но тело человеческое. За его широкой спиной, дрожа и торопливо читая сутры, прячется Святая Дева.

Спаситель гуев! Самой хочется рычать по-тигриному, хотя мы с Ней и пострашнее умеем.

Отвлекшись на Хушэня, пропускаю момент, когда с неба на Фэн Лэйшэна обрушивается огромная черная туша. Он не замечает, отбивая атаку сразу пятерых бесов.

Я скидываю с рук Маогуя – не до него сейчас! – и слегка выпускаю Ее. Она ворчит и рвется в бой, но я прошу только огня и легко сбиваю тварь огненным шаром. Вижу, как распахиваются глаза Лэйшэна, когда к его ногам, вереща и рассыпаясь на искры, падает сраженный бес. А что ты хотел, мой драгоценный? Я больше не нежная и хрупкая Жу Сюли, которую нужно было прикрывать собой! Ее ты убил! За семьсот лет мне пришлось научиться стоять за себя, поскольку никто другой за меня постоять не мог!

– Убирайся отсюда! – полыхает благородной яростью Фэн Лэйшэн. – Я сказал тебе ложиться спать!

– Ты мне не указ! – фыркаю я, запуская еще одну вспышку пламени в очередного бесенка.

– Мне стоило наказать тебя по-настоящему! – бросает он зло и становится рядом, пытаясь меня защитить.

– Нет, – мотаю головой, – не я. Там Хушэнь и принцесса. Иди к ним!

– Да-да, – поддерживает меня Юэ Ту, – мы справимся!

И заслоняет нас полукуполом магического щита.

Фэн Лэйшэн окатывает меня взглядом: еще я твоих прислужников не спасал! Но все-таки уходит.

– Где Чжао? – почти кричу в ухо Лунному Зайцу, который изо всех сил держит щит.

– Не видишь, что ли, идиотка? – злится тот.

Кто вообще выдумал, что зайцы милые?

Я и впрямь не вижу. Поначалу. Но стоит задрать голову вверх, проследив за взглядом Юэ Ту, как замечаю Бесовку. Она будто висит над полем боя, а к ней тянутся туманные ленты темной ци: Чжао выкачивает энергию прямиком из жителей деревни Бамбукового Ветра. Конечно, останься они людьми, то сейчас бы разбегались в ужасе от предмета своего обожания – в этой твари с серой дряблой кожей, желтыми горящими глазами и спутанными космами вместо волос и следа не осталось от прежней цветущей красавицы Чжао Лань. Разве что неуместное здесь ханьфу цвета зари, расшитое облаками.

– Как это возможно? – ору, швыряясь огненными шарами из-под щита. Стоит нам поразить одного беса, на его место встает десяток, с таким же лицом и фигурой.

– Заклятье Зеркальных Марионеток, – отвечает Юэ Ту. Ему тоже приходится кричать, поскольку воздух наполнен воем, стонами, рычанием. Все это сливается в дикую, режущую по ушам какофонию.

– Откуда у простой Бесовки такая сила? – Мне хватает ума понять, что заклятие не из простых.

– Простой?! – презрительно фыркает Лунный Заяц. – Посмотри на нее внимательно!

Приглядываюсь: вокруг фигуры в розовом клубится не только темная ци, по ней, будто пытаясь пробить тьму и вырваться наружу, проходят всполохи чистейшей небесной энергии.

– Да что вообще происходит? – восклицаю я, пока мы с Юэ Ту пятимся, поскольку Бесовка посылает на нас целую орду одинаковых марионеток. Я бы могла выжечь их одной вспышкой, но кто же разрешит мне полыхнуть? Тогда ведь и от деревни ничего не останется. Поэтому приходится довольствоваться малым: огненными шарами. Ее это злит, меня – тоже, но выбора у нас нет.

– А происходит то, что небесные в очередной раз показали свою глупость и невежество, – ворчит Юэ Ту, срывая с пояса какой-то флакончик и посылая его в бесов. Те взывают, корчась и закрывая глаза. – Они, как всегда, не видят того, что творится у них прямо под носом. Гоняются за тенями и призраками, в то время как настоящий враг жиреет и набирает силу.

– Ты хочешь сказать, что…

– Ты ведь уже знаешь историю Минчжу и Третьего Брата Небесного Императора?

– Да, Лэйшэн рассказал мне… – И кидаюсь огнем. Получай! Получай! Получай!

– Так вот: их дитя перед тобой, – ухмыляется, обернувшись ко мне, Юэ Ту. И эта хищная ухмылка на нежном детском личике пугает до икоты. – Полагаю, ее стоит называть Ваше Бесовское Высочество. И бить земные поклоны. Племянница Небесного Императора, как-никак!

Внутри меня что-то лопается и сдувается. Наверное, надежда. Ну вот, а счастье было так близко! Я уже размечталась.

– Думаешь, оба Владыки явились в Мир Смертных ради тебя? – продолжает Лунный Заяц.

– Владыки? Оба?..

Но мои вопросы обрывает окрик сбоку:

– Осторожно! В сторону!

В нас летит черный меч Фэн Лэйшэна.

Совсем спятил?!