Небесное чудовище

– Мы же не будем звать сюда Владык и отвлекать их от важных дел, правда? – Ухмыляюсь, но так, что стражников передергивает – поняли, уже лучше. Конфликтовать и тем более убивать мне бы не хотелось. – Я с ними потом сама разберусь. Вы ведь знаете, что они – мои стражи, а значит, мое слово куда важнее их.

– Разумеется, – воины пугливо переглядываются, разводят гэ и склоняются в почтении. – Проходите, Ваша Светлость!

Иду по тропинке, выложенной плитами над бездной. Эта дорога держится исключительно на божественной энергии. Жутковато. Наверное, преступники, которых конвоируют сюда, проникаются, дрожат, понимают, что пощады уже не видать. Мрачное и угрюмое место. Когда приближаюсь к гигантской двери, закрытой мощнейшим заклинанием, меня начинает трясти. Чувство, словно я уже когда-то проходила через эту дверь.

По центру, разделенная створками надвое, красуется драконья морда. С одной стороны, она страшна и пугающа, с другой – так и манит прикоснуться. И я трогаю ее. Веки поднимаются, и пылающие глаза с вертикальными зрачками смотрят на меня. Пасть открывается – рык заставляет меня отскочить и даже закрыться руками. Дорожка под ногами трепещет, и я вместе с ней.

– Какая из страстей привела тебя? – Разносится в голове голос дракона. В нем будто грохот камнепада и каменный же холод.

– Л-любопытство, – испуганно бормочу, потому что внутри все дрожит, словно я не древняя могучая богиня, а просто смертная перед чудищем.

– Твоя страсть вкусна, – отзывается дракон, и морда его вдруг двоится и разъезжается в стороны. Интересно, кто это придумал?

Когда вхожу в Башню, ситуация меняется: смотритель башни, Синий Демон Невзгод, встречает меня с поклоном.

– Сама великая Дайюй Цзиньхуа пожаловала к нам! – учтиво говорит он.

– Я бы хотела увидеть Изначальную Бесовку, – произношу льстиво. Знаю, как демоны любят лесть. – Не проводишь ли меня к ней, мудрый смотритель?

– Я к вашим услугам, о великая!

Он устремляется вперед. У него вместо ног завихрения дыма, поэтому Синий Демон Невзгод несется так, что я едва поспеваю. Останавливается он внезапно, будто напоролся на препятствие.

– Дальше этот демон не может пройти, о великая, – говорит жалобно, склоняясь передо мной.

И я понимаю, в чем причина: прямо перед нами вырастает клетка из лучей Абсолютного Света. Работа Бай Гаошана. А вон те черные колючие росчерки точно добавил Фэн Лэйшэн.

Милостиво склоняю голову.

– Благодарю, что привел, дальше я сама.

Смотритель кивает и исчезает так же быстро, как привел меня сюда. Правильно, нечего ему тут делать, незачем видеть, как сдается мне сила обоих Владык. Не нужно принижать их перед младшими чудовищами.

Когда след Синего Демона Невзгод полностью исчезает, я просто собираю потоки энергии в кулак и развеиваю их. Все равно Бесовке тюрьма больше не потребуется – что-то подсказывает мне, что отсюда мы уйдем вместе.

Она сидит в углу, у каменной стены. Я невольно злорадствую: еще недавно я вот так же сидела в углу темницы в деревне Бамбукового Ветра. По ее, между прочим, навету. Вернее, я туда сама захотела, но не без ее участия. Хотя Чжао Лань – это же только облик, «одежда», она в любой момент сбросит его, как изношенное ханьфу.

Увидев меня, Бесовка поднимается и усмехается:

– Пришла, значит.

– А ты ждала, значит, – вторю в тон ей.

– Конечно, – отвечает она, – рано или поздно тебе бы потребовались именно мои ответы. И раз уж ты здесь, то наверняка догадываешься, каков мой истинный облик?

Киваю.

Бесовка проводит рукой возле своего лица, и черты становятся величественнее и строже. А потом она поднимает на меня взгляд, и я вижу, как стремительно выцветает и светлеет ее радужка. О том, каким будет настоящий оттенок ее глаз, догадываюсь до того, как они окончательно меняются.

Изумрудно-зеленые. Как и следовало ожидать.

Я напряженно вглядываюсь в ее лицо, пытаясь рассмотреть знакомые черты. Я не видела Чжэнь Цянцян тысячу лет. Моя память сильно пострадала – я едва ли могу восстановить облик многих ранее хорошо знакомых мне существ, но могу сказать точно: передо мной не сладкая маленькая наложница Наследного Принца.

– Разочарована, что я не она? – говорит, и голос ее льется, воркует, обволакивает. У птиц-зарянок всегда были очень красивые голоса.

Пожимаю плечами и хмыкаю:

– Я же не Линь Вэйюань. Он бы, наверное, расстроился. Но что-то общее у вас с его Розочкой определенно есть.

Моя собеседница улыбается.

– Еще бы, я ведь, можно сказать, ее праматерь. Она была последней принцессой нашего племени, а я – первой. Но в жилах у нас течет одна кровь, оттого и общие черты. Принцесса Ченгуан Куифен к вашим услугам, Великая Богиня. – Она чуть склоняет голову, будто признавая мою власть.

Да, птицы-зарянки сами решили выбрать меня своей богиней, поэтому сейчас она – подданная, вверяющая судьбу своей госпоже. Я беру ее за руку и веду вглубь камеры – пока нам еще рано уходить. Ответы я должна получить здесь, где нет любопытных ушей и можно поговорить спокойно.

– Присядем. – Указываю на выступ в стене, который можно использовать как скамейку.

Она опускается рядом со мной.