Небесные Дьяволы

Встречающая новобранцев капрал приказала группе Рейнора следовать за ней. Из установленных под потолком ангара громкоговорителей лился монотонный поток невнятных объявлений, мимо рекрутов прошуршал загруженный хмурыми пилотами микроавтобус, беспрестанно скулили сервоприводы и манипуляторы снующих повсюду КСМ. Складывалось впечатление, что вокруг царит управляемый хаос. До Джима наконец дошло, что настоящие десантные войска — вот они, а никак не та гламурная версия, что демонстрировала общественности пропаганда. Абсолютно ничего похожего.

Пару минут спустя группа добралась до платформы грузоподъемника, на которой свободно мог поместиться осадный танк. Миниатюрная капрал (раза в два мельче Харнака), без всякого зазрения совести принялась толкать, пихать и даже пинать новобранцев, чтобы сформировать из них колонну по два, размещая самых низких впереди, а самых высоких позади. Такое построение позволяло ограничить максимальную скорость колонны до уровня самых медленных рекрутов, и одновременно придавало группе вид армейского подразделения.

По мере того, как лифт опускался все ниже, какофония доносящихся из ангара звуков становилась все тише. Они исчезли совсем, когда платформа опустилась вниз на четыре уровня. Лифт остановился. Новобранцы покинули его, и перед ними во всей своей красе расстелилась «наждачка». Или, говоря уставными терминами — строевой плац. На обширной территории которого молодым бойцам предстояло заниматься бесконечной физподготовкой, учиться маршировать и слушать нудные наставления. И первое из наставлений новобранцы должны были выслушать прямо сейчас.

Но для того чтобы выслушать его, им предстояло дойти до места построения, причем по-военному. То есть строевым шагом.

— Начинаем движение с левой ноги! — скомандовала капрал.

Колонна качнулась вперед.

— Отставить тупицы! — заорала она. — С левой!!! Боже мой… какого черта они нам прислали? Набор идиотов?!

Набрав в грудь побольше воздуха, капрал скомандовала снова:

— Так! Пробуем снова!.. Левой! Раз! Раз! Раз-два-три! Вот так!.. Дошло наконец!? Левой. Левой! Печатаем шаг!

То и дело допуская оплошности, каждая из которых сопровождалась ругательными тирадами капрала, колонна промаршировала до места построения молодого пополнения. Здесь уже находились другие новобранцы, знакомые Рейнору по «Гидре». В отличие от группы Джима, их высадка прошла благополучно, и сразу по прибытию из них сформировали курсантские отряды. Даже успели покормить, прежде чем выгнать на «наждачку».

Все стояли по строевой команде «вольно», расставив ноги и заведя руки за спину. Большинство из курсантов оказались достаточно сообразительны, чтобы смотреть строго перед собой, но один из салаг не устоял перед соблазном бросить взгляд на новичков, и тут же схлопотал наказание в виде отжиманий за излишнее любопытство.

Именно поэтому у Рейнора хватило здравого смысла не отводить взгляда от расположенного перед построенными отрядами подиума, пока одетый с иголочки офицер не поднялся по ступенькам и не подошел к трибуне. Трибуна была сделана из натурального дерева, и на ней красовалась эмблема десантных войск — расположенная таким образом, чтобы каждый солдат на плацу мог ее видеть.

В этот самый момент сержант гаркнул: «Ра-ав-няйсь! Смир-но-о!»

Результат, мягко выражаясь, получился довольно-таки паршивым. Так что если бы не особые обстоятельства, то новобранцам пришлось бы бежать круг по периметру «наждачки».

Офицер явно кичился собственной внешностью. Пилотка на голове — строго по уставной форме, идеально подстриженные усы, свежевыбритые розовые щеки. Бегающий взгляд мужчины перескакивал с лица на лицо. Кивок приветствия вышел кратким и четким, словно птица склюнула упавшее семечко.

— Здравия желаю! Вольно…

Затяжное шарканье рекрутов возвращающихся к стойке «вольно», заставило сержанта осуждающе нахмурить брови.

— Я майор Макаби, — представился офицер, — и я отвечаю за начальную подготовку на Тураксисе-II. Конечно, несколько необычно располагать учебный центр так близко к зоне боевых действий, но сейчас — необычные времена, и мы, десантные войска, должны быть готовыми ко всему. На самом деле я думаю, точнее, даже более чем уверен, что подобное положение вещей дает нам определенные преимущества, и вы вскоре это тоже поймете, как только достигните заключительной фазы тренировочного процесса.