Небесные Дьяволы

Словно для того чтобы наказать Рика за нерешительность, заморосил дождик. Вода, льющаяся из расположенных высоко наверху разбрызгивателей, была не только настоящей, но и сильно отвлекала. Человек с трубкой взглянул на небо, сказал что-то стоящему рядом с ним бойцу, и направился к бронемобилю. Кидд тихонько выругался.

«Генерал сейчас сядет в машину и уедет!»

Выбросив из головы все мысли, Кидд поспешил выставить вертикаль и горизонталь поправок. Офицер тем временем открыл дверь машины и сел рядом с водителем.

Света стало еще меньше, а моросящий дождь сказывался на четкости картинки. Единственной видимой частью тела цели осталась только голова генерала. Да и она казалась не более чем мутным пятнышком в быстро сгущающихся сумерках. И еще больше ухудшал ситуацию тот факт, что бронемобиль собирался тронуться с места.

Большой палец Кидда казалось, сдвинулся сам по себе и снял винтовку с предохранителя. Дующий слева ветер все усиливался, а посему ствол винтовки следовало сдвинуть от цели чуть-чуть влево. И в этот момент Кидд как будто попал в некую альтернативную реальность, в которой ход времени практически остановился. И хотя машина уже тронулась с места, Рик без всякой суеты скорректировал прицел и нажал на спусковой крючок.

Он услышал лающий звук выстрела и почувствовал отдачу от улетающей пули. Вслед за этим Кидд увидел, как голова цели расцвела алыми брызгами, и услышал радостный возглас сержанта Питерса.

«У тебя получилось, Кидд! Целился целую вечность, упустил выгодный момент для выстрела, но ты все-таки сделал этого ублюдка! Поздравляю!»

Это не был голос отца или раз на то пошло — матери, но все равно было чертовски приятно. Наконец-то, после восемнадцати лет жизни Кидд понял, для чего он родился. И от этого чувствовал он себя по-настоящему здорово.

* * *

Кабинет не имел окон и находился на одном из подземных уровней. Его хозяин приложил массу усилий, чтобы хоть как-то персонифицировать казенное пространство — при помощи памятных и наградных табличек с лазерными гравировками, благодарственных грамот в рамках и прочими аналогичными безделушками.

Рядовой Рик Кидд стоял по стойке «смирно», уставившись на стену.

Майор Лайонел Макаби тем временем просматривал на экране компьютера файл УК-1 рекрута. Юноша пробыл в армии не так уж долго, чтобы успели накопиться отчеты по физподготовке, учебные характеристики и прочая бюрократическая ерунда, так что в целом досье не могло похвастаться объемом.

Но одна запись таки привлекла внимание майора. В ней сообщалось, что всего за два месяца учебки Кидд стал лучшим стрелком по всей учебной части и получил один из самых престижных знаков специалистов — значок снайпера. Честь, которой курсанты могли удостоиться только после обучения на спецкурсах снайперов. В заключении учебного инструктора, ветерана боевых действий по фамилии Питерс сообщалось следующее: «рядовой Кидд обладает острым зрением, выдающейся зрительно-моторной координацией, а также «X-фактором». После приобретения некоторого полевого опыта ему следует рассмотреть возможность прохождения расширенной снайперской подготовки».

Макаби понимал, что имеет в виду Питерс. Так называемый «Х-фактор» являлся обозначением таланта, каким обладает один из тысячи хороших стрелков — способность каким-то образом замедлять течение времени во время выстрела. Совершенно потрясающий талант, который пользовался огромным спросом в десантных войсках. Министерство обороны даже наняло экспертов, чтобы изучить феномен и попытаться воспроизвести его, но пока никому не удалось достичь успеха. Хотя, один из психологов указал в досье, что у Кидда могут быть «псионические способности». А под этим могло подразумеваться все что угодно.

Другие записи, что заинтересовали офицера, были связаны с одним и тем же — неоднократными заявлениями Кидда о том, что его одурманили наркотиками и похитили, а затем насильственным образом завербовали в десантные войска и заставили принять присягу под вымышленным именем. Более того, в соответствии с показаниями, данными Киддом по прибытии на Тураксис-II, его настоящее имя — Арк Беннет. И если его заявление правдиво, то получалось, что он член одной очень известной семьи.

Конечно, есть вероятность, что Кидд, как и многие другие, просто хочет дать деру из армии. Но что если его слова — правда? Что, если Кидд, он же Беннет, действительно тот, за кого пытается себя выдать? В достоянии у общественности всего несколько видеоснимков Арка Беннета. На тех фотографиях, что видел майор, паренек выглядел куда моложе, и с более округлым лицом. Тем не менее, некоторая доля внешнего сходства все-таки имелась.