Небесные люди

– В другие ходы, кроме нашей пещеры, лучше не соваться – там живут псы, они не пускают на свою территорию. Чтобы вас не тронули, не ходите в выходу из ущелья и в коридоры, которых не знаете.

– А что же вон там? – вновь спросил Исей про крайний коридор.

– Из него можно попасть к шахте и к подземному озеру, но там темно, и надо брать факелы.

– Озеро? – обрадовалась Мия.

– Шахта? – одновременно переспросил Энт.

– Под пещерами находятся заброшенные угольные шахты. Они затоплены на огромной глубине, спускаться опасно. Техника для спуска разрушена, осталась только железная лестница, но она обрывается на полпути. Никто не спускался до самого низа. А озеро находится за шахтой в отдельной пещере. Вода ледяная, зато не портится. Или как-то сменяется, не знаю. Мы там купались, а в соседнем сухом ответвлении хранили продукты.

Вернулся Грин с глиняным кувшином.

– Это вам, чтобы здесь стояла, а вообще воды у нас много, пить и мыться можете ходить к озеру. Фло уже рассказала? Но ходите аккуратно, сорваться в шахту – верная смерть. Если даже как-то выжить на глубине, упавшего никто не вытащит, это просто невозможно. Туда бросались люди, которых приводили псы, чтобы не достаться им на обед. Кстати, про обед. Хотите перекусить с дороги? Настоящий обед будет позже, я приготовлю такие блюда, которых вам не доводилось пробовать.

– Спасибо, но не хочется вас объедать, – сказал Энт, – и вообще тревожить. У нас был удачный день, и мы хорошо поели в дороге. Можем даже вас угостить.

Он достал остатки вчерашнего мяса.

– Что вы, – замахал руками Грин, – нам только в радость! К тому же, у нас праздник – Фло снова дома. А ваши припасы, наверное, подпортились, лучше отдайте их песикам.

Он тихо свистнул, и сразу с нескольких направлений из ответвлений пещеры выглянули клыкастые морды.

Кормить с руки Энт не рискнул и просто кинул в темноту проходов. Раздалось чавканье, и темные тени исчезли.

Сан испугано прижался к Мие, она глядела на Энта. Исей не сводил глаз с Фло. Девушка его не замечала, будто он превратился в пустое место, и тоже смотрела только на Энта.

– Мяса у нас много, псы притаскивают больше, чем можно съесть, – продолжил Грин. – Завтра у нас будет настоящий пир. – Он ненадолго умолк, словно собирался с духом. – Но мясо нужно жарить. Дров нет, все деревья давно срублены, за дровами пришлось бы ходить очень далеко. Мы топим углем. А его нужно добыть. Мы просим всех гостей помочь с этим.

– С удовольствием, – сказал Энт. – Все, что в наших силах. Что нужно сделать?

– Пусть женщины и мальчик подождут здесь. Пройдите за мной.

Грин направился в ответвление с шахтой.

Энт передал автомат Мие:

– Ты за главного. Если что, продавай жизнь подороже.

Сказал он это достаточно громко, чтобы Грин не питал иллюзий по поводу дружбы, что будто бы связывает гостей с его приемной дочкой. А Фло чтобы не строила козней в отношении оружия.

Втроем с Исеем они прошли через узкий коридор. С каждым следующим помещением освещение становилось хуже, и сюда, к шахте, свет почти не добирался. Приходилось всматриваться и быть предельно осторожным. Здесь ощущалась сырость, из огромной дыры в полу тянуло холодом.

Грин достал откуда-то и протянул несколько заплечных мешков разных размеров – на выбор.

– Одежду лучше оставить здесь, – сказал он, – чтобы не пачкать. Когда поднимемся, первым делом отправимся мыться. Берите по мешку и спускайтесь за мной по лестнице. Где она заканчивается, там с обратной стороны выемка. Вернее, новая пещера – выдолбили за многие годы. Инструменты там есть, с собой нести не надо. Я иду первым, в нужном месте помогу. Готовы?

Грин исчез во тьме провала. За ним хотел полезть Энт, но заметил, как трясется Исей.

– Давай, – подтолкнул он парня.

– Я боюсь высоты.

– Там темно, значит, дело не в высоте. Лезь, если не хочешь, чтобы столкнули.

Вышло грубо, но с такими, как Исей, по-другому нельзя. Свой страх они могут побороть только угрозой еще большего бедствия. Как Фло передала слова Исея про Энта? «Суровый, но справедливый». Вот-вот. Пусть вспомнит.

Исей начал спускаться. Энт полез за ним.

Лестница была старой, из-под пальцев с поручней сыпались грязные ошметки. Еще несколько лет, и держатели вместе с поперечинами проржавеют окончательно. Однажды кто-нибудь не доберется донизу. Точнее, он не доберется доверху.

– Почему с собой не взяли факелы? – проворчал Исей.

Энт едва не наступал ему на руки. Если бы не это, Исей спускался бы вечно.

– Две причины, и обе серьезные, – принесся из глубины голос Грина. – Нет материалов, из чего их сделать, и нельзя быть уверенным, что огонь не перекинется на уголь, который там везде – и на нашей коже, и даже в пыли, которая будет в воздухе.

Когда пещерный зал, откуда они начали путь, превратился в далекое пятнышко света, по этому пятнышку прошла тень, и гулкого гудения в каменном колодце прибавилось.

Грин внизу тоже услышал и остановился.

– Что там?

Энт задрал голову. Прямо на него спускался кто-то еще.

– Я тоже! – весело раздалось сверху.

Другой кандидатуры просто не было, Мия не бросила бы Сана и оружие.