Небесные (СИ)

То, что сейчас стояло напротив Карима, было полной противоположностью тому, что он себе представлял, и это обескураживало. Не то, чтобы он много задумывался о том, как выглядит кноттский царь, но в жизни каждого барадца есть период, когда ему предлагают о том задуматься. Карим составил для себя портрет и закинул на задворки памяти. Теперь, когда он столкнулся с реальностью, поставил тот портрет перед глазами и сравнил его с оригиналом, в голове воцарилась сумятица, в которой немалое место занимали карлик и Башня.

- Мне важно это знать, - сказал царь, - мне важно знать, что он сумел осуществить то, к чему готовился всю жизнь, что бросил меня не напрасно, что сумел дойти, несмотря ни на что. Скажи, что он дошел до Небесного города.

Что станет теперь? Место, в котором он родился и вырос, перестанет быть легендой. Сколько других охотников попытаются до него добраться, что с собой принесут? Если Карим раскроет тайну, это станет концом? А если и нет, имеет ли право решать за всех жителей Барада, существовать им в мифах или в яви? Человеческая алчность не имеет границ. Карим убедился в этом лишь на Большой Земле. До того ему казалось, что он перевидал в Бараде все, но по сравнению с жизнью здесь его родина и в самом деле рай. Если те, что придут следом, принесут с собой часть Большой Земли? Если приободренные его словами и уверенные в том, что ждет их в конце пути, они сумеют подняться? Барад изменится? Перестанет существовать? Превратится в Большую Землю? Или Гинг этого не допустит?

- Мы называем его Барад, - тихо сказал Карим, - Небесным городом его окрестили здесь, внизу.

Кажется, слушатели даже дышать перестали. Карим улыбнулся, поймав взгляд благородного - тот не выглядел особо удивленным. Стало быть, все-таки догадывался. Даже странно. Кариму казалось, он ничем себя не выдал.

- Я нашел монету в пещере, глубоко под Гингом. Еще какие-то вещи, но от них осталась только пыль. Ваш дед... Один из тех, кто забрался выше всех. Впрочем, до Барада он бы не добрался в любом случае.

Теперь Карим был в том уверен. Гинг не допустит.

- Можете не волноваться. Он обрел покой, - Карим покосился на темное плотное облако, - его душа теперь на Небесах.

Глаза благодушного господина заблестели, он умиротворенно выдохнул, обмяк. Мгновенно в нем что-то изменилось, будто отпустил нечто тяжелое, улыбнулся Кариму.

- Благодарю. Ты не представляешь, как я жаждал услышать эти слова.

- Но если меня о том спросит кто посторонний, - предупредил Карим, - я скажу, что выдумал все от первого до последнего слова, что Барад не более, чем выдумка, а царь, утверждающий обратное, просто лжец.

В конце концов, этот царь - не с портрета. Если портретному Карим бы и мысленно не сказал этих слов, то перед этим не чувствовал никакого стеснения.

- Понимаю, - усмехнулся царь, - но, стало быть, в жилах-то наши и самом деле течет общая кровь. Выходит, ты пусть и дальний, но мой родственник. Но, родственник, здесь есть еще кое-кто, кто может по праву называть тебя братом. Сказать по правде, я сам о том узнал лишь накануне.

Карим с ужасом взглянул на карлика. Быть того не может! Царь рассмеялся.

- Ваше Высочество, отчего же вы стихли?

- Значит, вам известно, кто я, - неожиданно откликнулся благородный. - Тогда вам должна быть известна и моя цель.

Еще один король?

- Но отчего же вы не хотите приветствовать своего родственника?

Благородный встретился с Каримом глазами.

- Вместе мы разделили немалый путь. Еще в самом его начале было ясно, что он что не тот, за кого себя выдает. Я еще спрошу с него за это, но сейчас куда важнее то, что привело меня в Кнотт. Ваше Величество, в Риссене сейчас бушует война. Пользуясь нестабильным положением страны и недовольством народа, сарийские войска вторглись в Каборр. В поисках союзников я отправился в Магерию, но в пути на нас напали и наш отряд уничтожили. Я считаю это делом рук сарийцев. Одним этим действом они порешили убить наследника, разбить намечающийся союз и посеять в Риссене смуту. Из всего отряда выжили мы двое. О том, чтобы продолжить путь в Магерию не могло быть и речи, но и вернуться в Амшер без союзника я не мог. Тогда я решил обратиться к вам. Когда-то наши державы состояли в хороших отношениях, мы поддерживали торговые и экономические связи друг с другом, состояли в одних и тех же гильдиях, совместно основывали новые. Я обращаюсь к вам в память о тех временах и от имени всего Риссена: помогите нам.

Мало-помалу все начало вставать на свои места. Карим припомнил и обрывки беспокойных разговоров, и повышенный интерес к новостям из соседних стран, и стремление добраться до Баль-Гуруша во что бы то ни стало.

- Я не знаю, из-за чего произошел раскол между нашими странами, в Амшере я не нашел ни единого о том упоминания, все документы были либо спрятаны, либо уничтожены, но я уверен в том, что поколения спустя мы сумеем оставить это позади. Ваше Величество, если вы нам поможете, если протянете нам руку, благодарнееРиссена вы не найдете никого на этом свете, это я вам обещаю. Без вас мы не справимся.