Небесные тираны. Столетняя история бомбардировщиков

Хотя все детали производились в Японии, основную часть металлов приходилось импортировать. Стране вообще недоставало многих сырьевых ресурсов, необходимых для последующей крупномасштабной индустриализации. Наряду с растущими с начала столетия великодержавными амбициями, этот факт стал причиной вторжения в северную часть материкового Китая и основания там марионеточного государства Маньчжоу-Го (также известно как Маньчжурия). Японские войска не встретили существенного сопротивления. Внутри Китая тогда царил хаос, так как националистическое правительство под руководством Чан Кайши сражалось с коммунистическими повстанцами во главе с Мао Цзэдуном. Японцы продолжили периодические атаки на прибрежные районы вдоль Восточно-Китайского моря, но по-настоящему японокитайская война вспыхнула летом 1937 года. Сначала японцы бомбили китайский портовый город Шанхай, затем Нанкин, Пекин и Тяньцзинь, после чего осуществили вторжение на суше. Чан Кайши вместе с правительством бежал на запад, в горные районы, и объявил временной столицей Чунцин, старинный торговый город с миллионом жителей, расположенный на мысе, где река Цзялин, протекающая от Монголии, впадает в реку Янцзы. Центр города располагался на возвышенном песчаниковом массиве, окружённом острыми горными вершинами, и если не брать в расчёт несколько унылых закоулков, выглядел вполне современным для своей эпохи. А вот жилые кварталы выглядели так же, как и в старину: дома сделаны из бамбука и древесины, к тому же расположены так тесно, что яблоку негде упасть.

В VIII веке поэт Ли Бо описал ненадёжные горные дороги, связывавшие город с остальной частью страны: «Как опасна, должно быть, дорога! А как высоки горы! Перебраться через Шоку труднее, чем добраться до небес»{136}. В последующие столетия мало что изменилось, и тяжеловооружённая японская армия с трудом могла пройти в таких условиях.

Верховное командование японских войск вскоре решило эту проблему — так же, как и немцы при атаке Лондона во время Первой мировой. Единственным способом эффективно атаковать город был удар с воздуха, «чтобы устрашить вражеские силы и гражданское население, отбить у них желание сопротивляться. […] Они будут психически сломлены, познают настоящий ужас и безумие»{137}.

Японские бомбардировщики вылетели из Ухани на 780 километров в восточном направлении. Самолёты были до отказа набиты зажигательными и осколочными бомбами, большинство имело взрыватели замедленного действия; они летели вдоль зеленоватых вод реки Янцзы к своей цели. Здесь их встретила эскадрилья потрёпанных истребителей, пилотируемых американскими лётчиками. Но видавшие виды «Ки-1» были медленными даже по сравнению с ними, они летали недостаточно высоко и, в отличие от более современных самолётов, без труда сбивались — достаточно было вывести из строя один из двигателей. В общем, лёгкая мишень для американских лётчиков, которые получали премию в 500 долларов за каждый сбитый самолёт.

После того как оставшиеся самолёты «Ки-1» признали непригодными к эксплуатации и списали, при бомбардировках начали использоваться всё более современные типы самолётов, многие из которых выпускала «Мицубиси». Вот как американский корреспондент Теодор Х. Уайт описывает хаос после жестокого нападения в ночь с 3 на 4 мая 1939 года:

Люди тащили с собой матрасы, постельное бельё, кастрюли и сковородки, еду, предметы мебели. Кто-то нёс на руках малышей; бабушки сидели на закорках у своих сыновей, не говоря ни слова. В наступившей тишине было даже слышно шарканье обёрнутых мягкой тканью ступней. […] Линии электропередач были разрушены, как и водопроводные трубы на главной улице. Пламя было единственным источником света, а воды для его тушения не было; огонь распространялся вверх и вниз по переулкам старинного Чунцина. Когда огонь охватывал строения, слышался треск бамбука. А вот и поднялся шум: женщины выли, мужчины орали, дети плакали. Кто-то шёл, шатаясь, и пел. Я слышал крики из закоулков; несколько раз я видел, как люди выбегали из переулков в горящей одежде…{138}