Небесные тираны. Столетняя история бомбардировщиков

Бомбовая нагрузка, кг% 2040

Первый налёт британских бомбардировщиков на Берлин состоялся 25 августа 1940 года, менее чем через три месяца после полёта французского самолёта «Жюль Верн», осуществившего легендарную, пусть и безрезультатную бомбардировку города. Приказ о подготовке этого нападения был отдан Уинстоном Черчиллем после того, как накануне немецкий самолёт сбросил бомбы на Оксфорд-стрит в самом центре Лондона. Самолёт возвращался на базу после налёта на доки, располагавшиеся на Темзе, и, вероятнее всего, произошла ошибка, поскольку Гитлер наложил запрет на любую бомбардировку города. Это решение он принял скорее по стратегическим соображениям, чем из сентиментальности, которая заставила императора Вильгельма отказаться от бомбовой атаки на Лондон за четверть века до того.

Британский налёт был проведён 70 самолётами, но не нанёс серьёзного ущерба, не считая того, что в результате одной из бомбёжек погиб единственный слон в Берлинском зоопарке. И это при том, что англичане использовали свои самые современные бомбардировщики типа «Виккерс Вел лингтон». Однако действия противника настолько вывели Гитлера из себя, что через 14 дней, ранее, чем планировалось, он приступил к масштабной серии бомбардировок Лондона, получившей название «Блиц» и продлившейся до мая следующего года{240}.

Для британской промышленной компании «Виккерс» мощным толчком в развитии стало производство оружия во время Первой мировой войны. Фирма удерживала свои позиции на мировом рынке и в межв оенный период, когда её акционером и членом совета директоров был легендарный торговец оружием Василий Захарофф. После того как он отошёл от дел в 1927 году, компания объединила усилия со своим конкурентом — крупнейшей английской промышленной фирмой того времени «Армстронг Уитворт». Так образовался конгломерат «Виккерс-Армстронг лимитед».

Разработка бомбардировщика «Виккерс Веллингтон», который во время Второй мировой войны должен был стать основной «рабочей лошадкой» в бомбардировочных планах королевских ВВС, началась в 1932 году, когда главный конструктор фирмы Реджинальд Пирсон и талантливый инже нер Барнс Уоллес, который на первый взгляд казался «тихим и робким деревенским священником». Однако именно он разработал особый тип конструкции{241}. Она состояла из гибкой решётки из профилированного алюминия, которая образовывала несущий корпус, гораздо более лёгкий и прочный, чем при любой друой конструкции летательного аппарата. Это решение обеспечивало достаточное пространство внутри фюзеляжа, и, поскольку конструкция была лишена какого-либо структурного ядра, самолёт было бы гораздо труднее сбить. И в целом он был максимально приспособлен к массовому промышленному производству.

Бомбардировщики «Веллингтон» стали производить на авиазаводе «Хаварден» в небольшом городке Бротон в устье реки Ди в Уэльсе. Вскоре после начала войны более шести тысяч рабочих были переведены на двенадцатичасовые смены, причём бóльшую их часть составляли женщины в возрасте от 16 до 60 лет, так как подавляющее большинство трудоспособного мужского населения было зачислено в ряды гражданской обороны или сражалось на фронтах.

Все были максимально мотивированы. «У каждого был кто-то в армии, поэтому их возвращение домой стоило прилагаемых усилий», — говорит Эйлин Линдфилд{242}. Для большинства работниц переход от домашнего хозяйства к промышленности прошёл легко. Бетти Уивер вспоминает о запуске производства: «Прошло некоторое время, прежде чем я поняла, за какую сторону отвёртки держаться. Первые три недели я не спала. Потом всё встало на свои места»{243}. Она рассказывает, что строго контролировался график перерывов, постоянно играла популярная танцевальная музыка. Работница вспоминает, что на фабрике были собственные врач, стоматолог и парикмахер.

В «Веллингтоне» к сборному алюминиевому каркасу, разработанному Барнсом Уоллесом, крепились деревянные рейки, и затем всё обтягивалось плотной льняной тканью. Она покрывалась быстро затвердевающим целлюлозным лаком, который плотно стягивал полотно и обеспечивал воздухонепроницаемость и погодоустойчивость. Весь процесс строительства обычно занимал 60 часов — гораздо меньше, чем требовалось для сборки любого другого бомбардировщика.