Небесный фермер. Среди планет. Космическое семейство Стоун

– Конечно нет, папа! Но думаю, день, когда я выйду замуж, уже не за горами.

– Беда с этими девчонками, – заметил Кастор. – Растишь их, даешь образование, а они – бац! – и замуж. Все насмарку.

– Вот как? – подняла брови Хейзел. – И где бы вы были, если бы я не вышла замуж?

– Но ты вышла, – поспешил вмешаться Роджер Стоун, – так что не будем обсуждать другие вероятности. Может, их и вовсе не было бы, если вдуматься.

– Предопределение, – сказал Кастор.

– Сомнительная теория, – сказал Поллукс.

– Я не детерминист, – усмехнулся Роджер, – и вам не удастся меня подловить. Я верю в свободную волю.

– Еще одна сомнительная теория, – сказал Поллукс.

– Вы уж определитесь, – сказал отец. – Или одно, или другое.

– Почему нет? – возразила Хейзел. – Свободная воля – это золотая нить, бегущая сквозь застывшую матрицу предопределенных событий.

– Это не математика, – заметил Поллукс.

– Просто поэзия, – кивнул Кастор.

– И притом не лучшего сорта.

– Стоп! Замолчали! – приказал отец. – Парни, я четко вижу, что вы изо всех сил пытаетесь сменить тему. Почему?

Близнецы переглянулись, и слово взял Кастор:

– Знаешь, папа, нам кажется, что вариант с Венерой не совсем продуман.

– Продолжай. Я полагаю, у вас есть встречное предложение?

– В общем, есть. Но мы хотели выступить с ним, после того как пройдет время вылета на Венеру.

– Начинаю кое-что понимать. То есть вы хотели дождаться, когда расположение планет станет неблагоприятным – и будет слишком поздно прокладывать маршрут на Венеру.

– Ну, не было смысла усложнять решение вопроса всякими ненужными обстоятельствами.

– Какого вопроса? Выкладывай.

– Слушай, папа, мы ни в коем случае не настаиваем, – взволнованно продолжал Кастор. – Можем пойти на компромисс. Вот смотри: вы с мамой, Вундер и Мид летите на Венеру на «Боге войны». Капитан Ванденберг с радостью вас примет, ты сам знаешь. А…

– Стоп. А что будете делать вы? И Хейзел? Мать, ты в заговоре?

– Насколько я знаю, нет. Но уже интересно.

– Так что вы задумали, Кастор?

– Я скажу, если вы мне дадите сказать, сэр. Вы все можете с комфортом вернуться домой на роскошном лайнере. А мы с Полом и Хейзел… ну, ты ведь знаешь, что Марс выйдет на благоприятную позицию относительно узла Аллилуйя недель через шесть?

– Если проложить орбиту кометного типа, – добавил Поллукс.

– Значит, снова астероиды, – медленно сказал отец. – Мы ведь решили этот вопрос еще год назад.

– Но мы стали на год старше.

– И опытнее.

– И все же до постоянных прав не доросли. Вот для чего вам понадобилась Хейзел, я полагаю.

– Нет-нет! Хейзел – наш особо ценный резерв.

– Спасибо, мальчики.

– Хейзел, ты действительно не знала об этом новом безумном плане?

– Нет. Но не такой уж он и безумный. Я плотно поработала тут над своим сериалом – и я уже устала от этого места. Я видела марсианские руины – они нуждаются в капитальном ремонте. Видела канал – в нем течет вода. Надо полагать, что вся остальная планета точно такая же, вплоть до восемьдесят восьмой главы. Венеру я тоже видела. А вот на астероидах никогда не бывала.

– Точно! – согласился Кастор. – Марс нам не нравится. Какая-то засада!

– Кругом одно жулье, – добавил Поллукс.

– Просто они хитрее тебя, ты это хотел сказать, – заметила Хейзел.

– Погоди, мать. Ребята, это исключено. Я привел свой корабль с Луны и намерен привести его обратно. – Он встал. – Можешь предупредить мсье д’Авриля, что мы съезжаем, дорогая.

– Папа!

– Что, Кастор?

– Это было чисто компромиссное предложение. На что мы действительно надеемся – и чего действительно хотели бы, – это чтобы мы все отправились на Аллилуйю.

– Что? Да ну, глупости. Я не космический старатель.

– Ты мог бы научиться. Или ты мог бы просто попутешествовать. И еще немного заработать на этом.

– Это как же?

Кастор облизнул губы.

– «Песчаные крысы» предлагают баснословные деньги за перевозку в анабиозе. Мы можем взять самое малое человек двадцать. И высадить их на Церере, чтобы они могли там приобрести снаряжение.

– Кас! Ты же знаешь, что только семь из десяти летящих в анабиозе добираются живыми до конца длинной орбиты?

– Ну и что, они это сами знают. И сами идут на риск.

Роджер Стоун покачал головой:

– Мы туда все равно не летим, так что мне не придется проверять, настолько ли ты хладнокровен, как говоришь. Ты видел когда-нибудь похороны в космосе?

– Нет, сэр.

– А я – да. И не будем больше говорить о пассажирах в анабиозе.

Кастор подал знак Поллуксу, и тот взял слово:

– Папа, если ты не хочешь, чтобы летели мы все, ты не будешь возражать, если полетим мы с Касом?

– Э-э-э… что ты имеешь в виду?

– Как все старатели. Мы не боимся анабиоза. Если у нас не будет корабля, только так мы и сможем полететь.

– Браво! – сказала Хейзел. – Я с вами, мальчики.

– Прошу тебя, мать! – Он повернулся к супруге. – Эдит, я иногда сомневаюсь, тех ли близнецов мы забрали из родильного дома.

– Может, они и не твои, – сказала Хейзел, – но что они мои внуки, это точно. Аллилуйя, я иду к тебе! Кто со мной?

– Знаешь, дорогой, – спокойно сказала доктор Стоун, – мне тоже не очень-то хочется на Венеру. И у тебя будет наконец время, чтобы заняться твоей книгой.