Небесный капитан

— Правильный подход, — похвалила Лиза. — Carpe diem, как говорили латиняне. Живи настоящим. В том смысле, что надо торопиться, пока здоровье позволяет.

— Мы стараемся, — улыбнулась Нина. — Но ты ведь о другом хотела спросить.

— Да, — не стала спорить Лиза. — Спрашиваю. Какого черта?!

— Хотелось попробовать, — призналась Нина, начиная краснеть.

— Почему со мной? — продолжила дожимать Лиза.

— Ну, ты такая… Большая, высокая… Глаза у тебя красивые… В общем, ты мне сразу понравилась.

— Ну и как, — не сдавалась Лиза, которой стало вдруг жутко любопытно, — понравилось тебе с женщиной?

— Не разочаровалась, — признала совершенно уже пунцовая Нина.

— То есть на два фронта собираешься воевать? — удивилась Лиза, забыв впопыхах, что и сама не без греха.

— Теперь скорее да, чем нет, — вздохнула Нина. — Мне и с тобой было хорошо, и с Дейвом кончаю через раз. Наверное, это судьба, открыть в себе что-то новое именно с тобой.

— Ладно, — кивнула Лиза, — я поняла. Но пойми и меня — на борту моего брига между нами ничего нет и не было. Ни взглядом, ни жестом, никак! Поняла?

— Так точно, командир! — вскочила Нина. — И потом, — добавила через мгновение, — у меня же тут муж под боком.

— И это хорошо! — усмехнулась ее реакции Лиза. — А теперь скажи, ты на штурмовиках летала?

— Так точно! — повторила Нина свою давешнюю реплику. — На готских «матадорах», баварских «латниках» и на техасских «команчах».

— Хочешь слетать со мной на коче?

— Это на том, который спарка?

— Именно!

— Когда летим, командир?

— А чего откладывать? — спросила саму себя Лиза, чувствовавшая, что накопившемуся напряжению требуется выход. — Давай прямо сейчас!

— А это… — смутилась Нина. — Я имею в виду… Ну, ты понимаешь, — скосила она глаза на стакан в руке Лизы. — Это не помешает?

— Да с чего бы? — удивилась Лиза, но тотчас оценила по достоинству озабоченность бывшей любовницы.

— Не волнуйся! — успокоила в тональности «Не ссы, девка! То ли еще будет!» — Я, когда подшофе, даже лучше пилотирую. В смысле осторожнее!

— Хорошо, если так, — не стала спорить Нина. — Дай мне четверть часа, чтобы переодеться, и вперед!

— Ни в чем себе не отказывай! Встретимся в ангаре, — улыбнулась Лиза и, не откладывая в долгий ящик, взялась за трубку внутреннего телефона.

Лиза позвонила в ангар, переговорила со старшим механиком Робинсом, который заверил ее, что «зубр» боеготов и может быть выведен на старт в ближайшие двадцать минут. Глаголицу на борту «Звезды Севера» разумели немногие, а вот способных расшифровать руну «Урр», как ни странно, нашлось немало. Поэтому штурмовик — по словам Райта — сразу же окрестили «Зубром», а не «Лизой», как следовало бы быть.

— Отлично! — подытожила разговор Лиза. — Спасибо тебе, Джим! Готовь машину. Я буду через двадцать минут.

Потом она позвонила в командный пункт и предупредила о вылете. А еще потом допила виски и пошла собирать вещи. Лиза сменила шерстяной блейзер на кожаную куртку «перфекто» — в СССР такие называли косухами, — прихватила кожаный шлем, гоглы и перчатки с длинными крагами, закурила и, не теряя времени, отправилась в ангар. Идти было неблизко, потому что не по прямой — через палубу, — а по трюмным лестницам и переходам.

Слух о том, что командир собирается полетать, таинственным образом распространился по бригу, как лесной пожар в летнюю засуху. К тому моменту, как Лиза взобралась по трапу в отремонтированный и порядком усовершенствованный ангар, зрители толпились везде, где позволяла техника безопасности и мелкий противный дождь. Тут же, в начале разгонной полосы, «побулькивал», разогреваясь, коч.

— Дождик не помешает? — спросил кто-то из новых офицеров.

— Мне нет, — хмыкнула в ответ Лиза, — а вам — не знаю.

Она взобралась по приставной лесенке в высоко расположенный кокпит, уселась в кресло пилота и с удовлетворением поняла, что кураж никуда не делся, а сердце рвется в небо.

— Отлично!

— Что? — переспросила взбирающаяся вслед за ней Нина.

— Ничего! — отмахнулась Лиза. — Пристегивайся давай! Сейчас поедем!

Лиза пристегнулась, надела шлем и подключила гарнитуру к разъему в подлокотнике кресла. Кто-то из механиков закрыл колпак, отсекая женщин от внешнего мира, а Лиза между тем прижала ларингофон к горлу, зафиксировала и включила связь.

— Диспетчер! — позвала она. — Здесь Стрикс[7]! Как слышите меня?

— Слышу вас хорошо, Стрикс! Назовите позывной второго номера!

— Турдус[8]! — не задумываясь, ответила Лиза.

— Дрозд? — вклинилась в разговор Нина. — Серьезно?!

— Скажи спасибо, что не воробей! — усмехнулась Лиза. — Или ты хотела быть соловьем?

— Проехали! — смирилась с неизбежным Нина.

— Ну, и славно! Башня, разрешите взлет!

— Взлет разрешаю! — сразу же ответил диспетчер. — Одна просьба, командир! Не убейтесь на радостях! Счастливого полета!

«Ну, помолясь!»