Небесный капитан

Лиза подошла. Осмотрела животину недоверчивым взглядом. Пару раз обошла кругом, изучая «птицу» с разных ракурсов, и, в конце концов, пришла к выводу, что первое впечатление оказалось куда ближе к истине, чем можно было ожидать. Мускулистое удлиненное тело, плавно переходящее в длинный и толстый — змеиного типа — хвост, мощная сплющенная по вертикали голова с огромной зубастой пастью, заставляющей вспомнить скорее о крокодилах, чем обо львах или тиграх, но главное — две пары лап, задние и передние, и невероятного размаха кожистые крылья.

— Это определенно не птеродактиль, — сказала Лиза, ни к кому специально не обращаясь. — Это дракон!

— А есть разница? — спросил Райт.

— Кожа, голова, пасть и лапы, не говоря уже о хвосте, — перечислила Лиза бросающиеся в глаза отличия. — Да и комплекция у него не птичья.

Дракон был метров двенадцати в длину, считая от кончика хвоста и размах кожистых крыльев у него был, судя по всему, будь здоров.

— Что да, то да, — согласился с Лизой Иан. — Комплекция не птичья, но что мы знаем о птеродактилях?

— Вопрос не ко мне, — пожала плечами Лиза, продолжая рассматривать чудовище, покрытое серой с тусклым зеленоватым отливом кожей, темно-коричневые клыки и черный вертикальный зрачок в форме веретена.

— Это был риторический вопрос, — уточнил свою мысль Райт.

— Ну, так переведи его в практическую плоскость, — предложила Лиза. — Позови в помощь доктора Аллена и вот хотя бы моего родственничка. Шумский мужчина опытный, весь мир объехал, но главное он образованный: университет в Юрьеве закончил, то ли медицинский, то ли биологический факультет. Авось и подскажет что-нибудь дельное.

— Ладно, посмотрим! — кивнул Райт.

— Давайте, ребята, спустим его на нижнюю палубу, — мягко приказал он матросам. — Там и займемся… гм… изучением подробностей.

* * *

Стемнело не так скоро, но в конечном счете дошло и до этого. Сначала сгустились вечерние сумерки. Потом наступила ночь. К этому времени «Звезда Севера» уже отошла от стены кратера и легла в дрейф, что для воздушного корабля совсем не то же самое, что для морского или речного. Якорей на таких высотах нет и быть не может, и без дежурного пилота, бдящего «на рычагах», никак не обойтись. Однако учитывая обстоятельства, одним лишь пилотом не ограничились. Выставили еще и охранение. Иди знай, кто тут летает по ночам. Зачем летает. И в каком количестве. В любом случае рисковать не стоит, а береженного — это все знают — сам Бог бережет.

Пока Лиза, как и положено командиру, занималась первоочередными делами, — которых на нее свалилось вдруг столько, что только держись, — сама не заметила, как закончился день. Когда входила в свою каюту, как раз пробили в рынду две склянки. Десять часов вечера, то есть самая настоящая ночь.

Она включила в салоне свет, плеснула себе в хрустальный стакан на два пальца односолодового ирландского виски, закурила и села в кресло, чтобы подвести итог событиям прошедшего дня, да и вообще привести мысли в порядок.

«Итак, мы в Лемурии, — констатировала она, пыхнув папиросой. — Знать бы еще, что это означает!»

Означать это могло все, что угодно. И Лемурию, как остров или континент на планете Земля, и Лемурию, как иносказательное название чужого мира, другой планеты, иной реальности. Интуитивно Лиза склонялась ко второму варианту, хотя и не смогла бы объяснить, отчего так. Твердых доказательств у нее не было. Даже рисунок звездного неба над кратером ничем не отличался от того, какой возникал обычно в этих широтах над Индийским океаном.

«И все-таки не Земля!»

Откуда пришло это знание? Бог весть! Но Лиза уже научилась не удивляться таким вещам. Интуитивное знание. Сверхчувственное восприятие. Инстинктивное постижение. Что-то такое, что не объяснишь словами, неуловимое и эфемерное, но в то же время сущее, подлинное, живущее в ней самой, как неотъемлемая способность.

— Не Земля, — сказала Лиза вслух, словно произнесенные, пусть даже шепотом, слова обретают иной смысл. — Не Земля или все-таки Земля, но совсем не та.