Небесный капитан

Что ж, его удивление более чем оправданно. Тем, кто никогда не переходил из реальности в реальность, кто не жил, подобно Лизе Берг, в двадцать первом веке с его развитой космонавтикой, всем им трудно поверить, что туннель — каким бы длинным он ни был — связывает не две географические точки на поверхности одной и той же планеты, а две разных планеты или, что ближе к истине, две разные Реальности.

«А кстати, как далеко мы забрались?»

— Постой, Иан! — подняла она руку. — Сколько времени мы пробыли в туннеле?

— А что, это был туннель? — переспросила Варза.

— Да, — кивнула Лиза, — как только мы вошли в туман, так сразу же оказались в туннеле. Диаметр порядка шестидесяти метров. По дну течет река.

«Но вы, разумеется, всего этого не видели. Я, впрочем, тоже. Но я знаю, а вы нет!»

— Объяснить не смогу, — сказала она вслух, — но это был именно туннель. Поэтому повторяю вопрос, как далеко мы по нему продвинулись?

— Скорость колебалась от четырех до восьми узлов, — начала перечислять навигатор, — время в полете семь часов, минус частые отклонения от курса по вертикали и горизонтали… По моим подсчетам, пройденное расстояние сорок километров плюс-минус восемьсот метров, а по прямой не больше тридцати километров. Но это мне еще придется посчитать отдельно.

— Что внизу?

— А черт его знает! — вздохнул Райт. — Сначала думали, туман. Но это скорее дымка, просто освещение с глубиной уменьшается, а количество влаги в воздухе не убывает, а, возможно даже, растет из-за всех этих водопадов. Мы по данным артиллерийского дальномера находимся почти на километр ниже кромки. Зона прямой видимости вниз, округляя, триста пятьдесят метров. Что находится ниже дымки — неизвестно, как и глубина кратера. Альтиметр не откалиброван, а лота у нас нет.

— Можем соорудить, — вставил свои пять копеек третий помощник Брукс.

— Не можем, — возразил главный механик О’Брайен. — У нас нет достаточно длинного линя. Можем связать, конечно, из тросов, но не более чем на триста метров.

— А больше и не надо, — пожала плечами Лиза. — Пойдем потихоньку и все время будем мерять «глубину».

— А если скала или дерево? — спросил Райт.

— Может быть, дымка там внизу не такая плотная… В любом случае стоит проверить. Но это завтра. Ночью посмотрим на звезды…

— Слева по курсу! — заорал вдруг дежурный офицер.

Лиза разом развернулась к панорамному окну.

«Царица небесная!»

— Это что, дракон?! — спросил кто-то дрогнувшим голосом.

— Да нет! Откуда! — возразил Райт. — Скорее птеродактиль… Большой…

«Ну очень большой!»

На взгляд Лизы, крылья этой «птицы» имели размах метров в двенадцать-пятнадцать. Никак не меньше.

Между тем «птеродактиль» поднялся выше, описал медленный круг над «Звездой Севера» и, обогнав бриг метров на триста, сел на широкий скальный выступ. К этому моменту Лиза уже стояла на крыле мостика. Из рубки не видно, что делается наверху или сзади. То есть видно, конечно, но это если включить все обзорные экраны, а на возню с приборами просто не было времени. Другое дело, что вот так спонтанно выскакивать наружу тоже не стоило. Кто его знает, этого «птеродактиля», а вдруг он подумает, что Елизавета дичь и законная добыча? Однако это последнее обстоятельство Лиза в расчет не приняла. Просто не подумала. Зато подумал кое-кто другой.

Прямо над головой Лизы раздался выстрел. Второй. Третий. Но, похоже, хватило и первых двух. «Птица» дернулась, схватив первую порцию свинца, попробовала взлететь, но не смогла, потому что вторая тяжелая пуля убила всякие телодвижения зверя на корню. «Птица» потопталась пару мгновений на месте, словно пыталась удержать равновесие. Потом отступила на пару шагов назад, к самому краю площадки. Там, упав на брюхо, бедная животина и упокоилась. Разве что крылья все еще слабо подергивались, хотя рассмотреть на таком расстоянии детали было сложно.

— Это кто у нас тут такой меткий? — крикнула Лиза, задрав голову вверх. Увидеть балкон дальномерной рубки ей мешала нависающая прямо над крылом мостика башня зенитного автомата.

— Это Рощин стрелял! — ответили с дальномерного поста.

«Надо же, наш пострел везде поспел! Но что есть, то есть, стреляет отменно! Талант!»

— Передайте полковнику благодарность от лица службы!

Шутки шутками, но по факту Рощин оказался прав. Он единственный сообразил, что в Лемурии опытный стрелок, расположившийся в самой высокой точке, не роскошь, а необходимость. Так и случилось.

— Поехали за трофеем! — сказала Лиза, возвратившись в рубку. — Надин, ты как, сможешь притереться?

— Обижаете, капитан! — усмехнулась голубоглазая блондинка. — Сами же учили!

— Тогда давай двигай! Только не спеши! Тише едешь, дальше будешь…

— У нас говорят: Chi va piano, va sano e va lontano, — кивнула второй пилот Греар. — Итальянская поговорка, но мы франки, вы же знаете, капитан, всеядны. Вернее, всеядные гурманы.

— Значит, мы поняли друг друга! — Лиза подошла к панорамному окну и сделала знак Анне Монтанелли. — Десанту приготовиться!

— Есть приготовиться! — козырнула командир наземной группы и поспешила на палубу, собирая по дороге своих людей и снаряжение.