Небесный капитан

Много времени это у нее не заняло, и когда через десять минут бриг подобрался малым ходом к скальному выступу, десантная группа была уже в сборе и готова действовать.

— Аккуратно! — попросила Лиза, не оборачиваясь.

Но это было лишнее. Надин мастерски — плавно и точно — подвела «Звезду Севера» почти к самой скале, чуть опустила крейсер, выравнивая «борт и причал» по высоте палубы, и зависла на месте, что было отнюдь не просто, учитывая восходящие воздушные потоки и усиливающийся ветер в корму. Приходилось все время чуть-чуть подрабатывать маневровыми двигателями. Работа ювелирная, но у Надин это получалось легко и элегантно.

«Вот ведь как выросла! И откуда что берется?!» — думала Лиза, наблюдая за тем, как высаживается десант.

Люди О’Брайена выдвинули стальной балкон грузовой платформы на максимум и уже с него перебросили на скалу сходни. Так что наземная группа Монтанелли смогла перейти на выступ и подобраться к «птеродактилю» вплотную. Лиза наблюдала за их действиями в шестикратный бинокль, хотя расстояние вроде бы и невелико. Но ей хотелось рассмотреть все детали. Буквально все.

Судя по тому, что она увидела сквозь замечательные цейсовские линзы, зверюга уже издохла, иначе десантники не стали бы подходить слишком близко, и уж тем более не толпились бы около нее, мирно закинув винтовки за спину.

— Затерянный мир, а? — подошел к Лизе Райт.

— Конан Дойль писал о столовой горе, а не о кратере, — не оборачиваясь, ответила Лиза. — И это не птеродактиль, а самый настоящий дракон.

— Посмотри! — протянула она бинокль.

— Не надо! Уже посмотрел. Но я не биолог, Лиза, ты, к слову, тоже.

— Возьмем на борт?

— А то как же! Это же деньги, милочка! — рассмеялся Райт. — И не такие маленькие деньги, между прочим. Загоним череп и кости Британскому музею или королю Баварии, еще и спасибо скажут. Ну, а если сумеем к тому же сохранить шкуру… В общем, он нужен нам весь и целиком!

— Тогда надо было сразу задействовать кран, — Лиза посмотрела на Райта и покачала головой. — Какого хрена корячиться, если у нас есть грузовой кран?

— Ну, извини! Растерялся! — развел руками Райт. — В первый раз, знаешь ли, живого дракона повстречал. Но твой-то каков! Раз, два, и птичка склеивает ласты. Просто Цезарь, никак не меньше! Пришел, увидел… застрелил.

— Да, — признала Лиза с удивившим ее саму чувством гордости, — Рощин такой… Ну, ты понимаешь!

— Не думаю, что понимаю, — покачал головой Райт. — Все-таки я мужчина, Лиза, и у меня другие инстинкты.

— Однако догадываюсь, что это нечто! — улыбнулся он, заканчивая обмен любезностями. — Что предлагаешь делать дальше?

— До темноты много не успеем, — пожала плечами Лиза, — а стемнеет здесь, судя по всему, уже скоро. Думаю, есть смысл продолжать идти, как идем, по кругу и на той же высоте. Диаметр кратера километров пятнадцать?

— Вроде того. Семнадцать семьсот, но, наверное, кое-где шире, а кое-где наоборот.

— Значит, пойдем вдоль стены, а как стемнеет, отойдем на полкилометра к центру кальдеры и зависнем «до выяснения», как считаешь?

— Принято.

— Тогда завтра с утра попробуем подняться к кромке.

— Думаешь, получится?

— Не знаю, — честно признала Лиза. — По логике вещей, высота должна отсчитываться от уровня моря, а мы сейчас, соответственно, находимся сильно ниже этого уровня. Во всяком случае, так мне кажется, а глубина впадины на высотность корабля оказывать влияние не должна. Во всяком случае, теоретически. Высотность все равно определяется по нулевой отметке. Я, правда, никогда над впадинами не летала…

— Я летал, — перебил ее Райт. — И над Большим каньоном летал, и над долиной Мертвого моря. Никаких проблем, кроме восходящих потоков. Но тут-то, как я понял, картина совсем другая. Альтиметр показывает высоту две тысячи семьсот метров, и «Звезда» ведет себя соответственно, то есть именно так, как и должна себя вести на такой высоте.

— Да, — согласилась Лиза. — Я к этому, собственно, и веду. Когда мы вышли из туннеля, высота по альтиметру была без малого три километра. Получается, что мы считаем высоту по дну стакана, а не по его кромке. Опять же атмосферное давление… В общем, не знаю, что тебе сказать, но попробовать стоит или нет?

— Я за.

— Ну, вот и славно, — подвела Лиза итог обсуждению. — Значит, как рассветет, сразу и попробуем.

Между тем десантники обвязали «птеродактиля» веревками и начали потихоньку заволакивать огромную, неповоротливую и, по-видимому, тяжелую тушу на борт «Звезду Севера». Работа не из легких. Объект негабаритный и для переноски неприспособленный, так что и в самом деле стоило подумать заранее и задействовать кран. Но, как говорится, что сделано, то сделано, и после драки кулаками не машут. Все вспотели, как каторжники, намучались, аки страстотерпцы, и обматерили всех святых на шести известных участникам операции языках, но «груз заказчику доставили», свалив, наконец, тяжеленную тушу на стальные плиты верхней палубы.