Небесный капитан

— Волна прошла, — коротко ответила Мария. — Барьер снова проходим. Так что считай, напрашиваюсь в гости!

«Да, не было печали! — ужаснулась Лиза, представив, как будет выглядеть появление на «Звезде Севера» неучтенного пассажира, да еще после нескольких дней отсутствия командира и ее любовника. — Но она-то нас приняла!»

Получалось, что долг платежом красен, да и вообще не дело это бросать своих в беде. А Мария, как ни крути, своя. Это Лиза сейчас отчетливо поняла. Отчетливей некуда.

— Считай, я тебя приглашаю, — сказала она вслух. — Но ты учти, я компанией никогда через барьер не ходила.

— Это несложно, — с явным облегчением улыбнулась Мария. — Во всяком случае, мне так говорили. Я же сама могу перемещаться. Мне главное, чтобы ты дорогу показала. Пойду за тобой, не потеряюсь!

— Тогда давай двигать, как стемнеет, — предложила Лиза. — Уйдем подальше в лес и прыгнем.

— Да, тянуть незачем, — согласилась Мария. — Сейчас принесу тебе одежду, твоя-то, как ты понимаешь, пришла в полную негодность, и тронемся!

Но прежде чем втягиваться в новый виток приключений, Лиза хотела прояснить еще один — отнюдь не последний, но крайне важный — вопрос.

— А кстати, — спросила она Марию, — как они узнали, что я снова появилась в городе?

— Да есть у них одна машинка, — поморщившись, объяснила собеседница. — Старая идея, но эффективная. Маятник Крювье называется. Реагирует на колебания пограничной мембраны. Как и почему, не знает никто. Ну, кроме самого Крювье, разумеется, но его теперь не спросишь. Он умер лет сто назад и не оставил никаких записей. Проявил осторожность, так сказать, но проблема в том, что повторить его открытие никому пока не удалось. Потому они тебя и ловят, — а теперь и меня, — что хотят понять, как эта штука работает. Я-то сама могу чувствовать возмущения, мне для этого приборы не нужны. А у них маятник есть, но всего один и к тому же старый, вот и вся история.

— Но если у них есть этот маятник Крювье, — удивилась Лиза, — почему они тогда появились с таким опозданием? Мы же с Вадимом долго по городу гуляли.

— Да нет! — отмахнулась от ее предположения Мария. — С этим-то как раз все ясно. Прибор должен находиться в радиусе пяти километров от очага возмущения и локации не осуществляет. Нет у него такой функции. Он только дает знать, что кто-то пришел через барьер и находится где-то в круге радиусом пять километров… А кто это, мужчина или женщина, скажем, и где именно, иди еще узнай!

— Вот оно как! — кивнула Лиза. — Ну, и, слава богу, что так!

— Да, — с самым серьезным выражением лица кивнула Мария, — вот и я так думаю.

* * *

Вышли в полночь. Хозяевам хутора сказали, что за беглецами приехали друзья, которые заберут их в Польшу. Но рядом с домом эти люди светиться не хотят, поэтому Мария и ее спутники пройдут прямиком через лес — там и было-то километра два по нахоженной тропке, — к местному шоссе, и уже туда к ним подъедут на машине друзья. Объяснение не хуже любого другого, звучит правдоподобно и в любом случае — если что — дает беглецам временную фору в час или два. А им и этого не требовалось. Предполагалось отойти вглубь леса, сойти с нахоженной тропы куда-нибудь в сторону, за деревья и кусты, и сразу же прыгнуть, главное, чтобы без свидетелей.

Так что тянуть не стали. Лиза переоделась в специально купленные для нее Марией — она ездила куда-то, пока Лиза спала — джинсы, туристские ботинки, байковую фуфайку и утепленную куртку с капюшоном. Рощин остался в своем, благо все высохло, а Мария была одета, как Лизина сестра-близнец. У Марии, впрочем, имелся еще и рюкзачок, но по просьбе Лизы в нем не было ничего компрометирующего, кроме бутылки отличного шотландского виски, смены белья и предметов личной гигиены. А еще у Марии были пьезоэлектрическая зажигалка, невиданные в мире Себерии сигареты «Давидофф-классик», электрический фонарь — все-таки ночь на дворе — да пара стволов, расставаться с которыми было и жалко, и опасно. Иди знай, кого встретишь ночью в лесу! Да и вообще!

«Сплошная контрабанда! — притворно вздохнула про себя Лиза. — Но я-то чем лучше?»

Им еще предстояло объяснить свое исчезновение и возвращение с пополнением, и на этом фоне все эти анахронизмы и артефакты, вроде трусиков-стрингов, сущая чепуха.

Собрались, попрощались с гостеприимными хозяевами и пошли было уже к лесу, но тут хозяйка — пожилая аккуратная женщина с типичной прибалтийской внешностью — вспомнила про Лизин недуг и всучила на первый случай литровую флягу с куриной лапшой. Хозяин только головой покачал, пыхнул трубкой, но все-таки промолчал.

— Там дальше, метрах в трехстах к северу, речка, — заговорил он все-таки, когда «туристы» уже сделали пару-другую шагов по тропе. — Неширокая… метр-полтора… Так вы валежник бросьте. Там сухостоя рядом полно. Топор-то дать?

— Нет, спасибо, — покачал головой Рощин. — И без топора справимся.

Говорить старику, что в таком разе они прямо там и «прыгнут», было глупо. Поэтому и бульон, и советы были приняты с благодарностью. Растрогавшаяся Мария всучила старикам деньги в возмещение расходов, и они наконец-то вышли в путь.