Небесный капитан

— Обратно не стоит, — нарушила молчание Мария. — Во всяком случае, не в ближайшие неделю-две. Там сейчас такой тарарам, что только нас и не хватает. В Лотарингию, если ты это имела в виду, не советую. Только если совсем прижмет. А больше я нигде не была, не считая двух случайных прыжков неизвестно куда.

Про случайные прыжки могла и не говорить, Лиза и сама успела попробовать.

— Мне тоже нечего предложить, — сказала она вслух. — Обычно я возвращаюсь туда, откуда прыгнула.

— Ох, ты ж мать твою за ногу! — сообразила она вдруг. — Вот же я дура стоеросовая!

— Что такое? — повернулась к ней встревоженная Мария.

— Мы с Вадимом прыгнули с дрейфующего корабля.

— То есть не из фиксированной точки? — быстро спросила Мария.

— Не из неподвижной, — кивнула Лиза.

— Но мы же не в воздухе оказались, — возразил Рощин, уловивший суть интриги. — Тогда бы мы просто упали…

— Я с правилами такого рода незнакома, — покачала головой Лиза. — А ты, Маша?

— Без понятия, — пожала плечами та. — Но я думала над такой возможностью, имея в виду самолет или морское судно. Однако ответа так и не нашла, а экспериментировать поостереглась.

— Тогда примем как рабочую гипотезу, что мы все еще в Лемурии, — предложил Рощин, на удивление быстро вживаясь в совершенно новую для него реальность. — В Лемурии на дне кальдеры.

— Не нравится мне это, — вздохнула Лиза, — но, похоже, ты прав. Вопрос, однако, как нам связаться со «Звездой Севера»? Световые сигналы? Радио?

— Хм, — сказала она через секунду. — А ведь это можно попробовать…

— Что именно? — поинтересовался Рощин, внимательно изучая окрестности.

— Радио.

— Но у нас… — начал было Рощин, проводив взглядом очередную крупную птицу, проплывавшую над ними в посверкивающих небесах.

— Может быть, и получится, — вмешалась Мария. — А ну-ка давайте, коллеги, выкладывайте, что у кого есть электрического!

Однако энтузиазм товарищей по несчастью быстро истаял, когда выяснилось, что мобильный телефон к делу не пришьешь, а ничего другого, — ну, кроме пьезоэлектрической зажигалки и подствольного тактического фонаря, — у них попросту нет.

— Ну что ж, — подвел Рощин черту под сошедшей на нет ажитацией, — тогда у нас остается один вариант. Надо добраться до стены кратера и попробовать подняться по ней выше уровня водяной взвеси, ну, то есть выше неба.

— Шутишь? — повернулась к нему Лиза. — Там же вертикальная стена! Как мы без альпинистского снаряжения по ней взбираться станем? Я и в лучшей форме еле-еле поднялась в Африке на пятнадцать метров, а тут речь о сотнях метров!

— Мы этой стены, Лиза, на самом деле, не видели, а если и видели, то ничтожно малый ее фрагмент. Вот посмотрим, что там и как, тогда и обсудим. Согласна?

Спорить было не о чем, все равно ничего путного в голову не лезло. Но Лиза не была бы собой, если бы не попыталась перетянуть одеяло на себя. Впрочем, в этой компании она не одна такая.

— Вадим прав, — вмешалась Мария. — Если нет других предложений, пошли к стене. Это далеко?

— Зависит от того, где мы находимся, — ответила Лиза, в свою очередь оглядывая горизонт. — Диаметр кальдеры, помнится, оценивали в семнадцать километров семьсот метров. Плюс-минус, разумеется. Так что, если мы где-то ближе к центру, это одна история, а, если наоборот, совсем другая.

— Видимость не очень, — констатировал Вадим, закончив свою рекогносцировку.

«А Итиль впадает в Хазарское море…» — поморщилась мысленно Лиза.

Все это она знала и сама. Над озером можно было заглянуть, дай бог, километра на два. Дальше сплошная сероватая, посверкивающая муть. И во всех остальных направлениях то же самое, да еще и складки местности сокращают обзор.

— Нам примерно туда, — сказала она, показав рукой направление, перпендикулярное береговой линии.

— Да, — повернулась она к Марии, — пока не забыла! Держи оружие под рукой. Тут водятся драконы.

— Серьезно?

— Рощин не даст соврать! Он одну такую «птицу» завалил из винтореза. Страшенная, как ночной кошмар. Правда, Вадим?

— Большой зверь, — кивнул Рощин. — И ведь это только то, что мы видели с брига. Тут, внизу, могут быть твари и похуже.

— Или получше, — невесело усмехнулась Лиза, вспомнив, что экспедиция Лимана притащила с собой шкуру неизвестной науке большой кошки и бивень мамонта. Встреча с любым из них ничего хорошего путешественникам поневоле не сулила. Одну головную боль.

Но хоть в этом они не оплошали. У Рощина остался при себе трофейный пистолет-пулемет — Мария называла его «Хеклер унд Кох», — девятимиллиметровый и с магазином на двадцать пять патронов. Правда, реально там оставалось не больше десяти выстрелов. Плюс три в рощинском автоматическом пистолете, итого тринадцать. У Лизы боеприпасы практически кончились, но в карманах нашлось четыре револьверных патрона. Не бог весть что, но зато у Марии имелся целый арсенал. Маленький, словно бы игрушечный, автомат — мини-«Узи» — и приличных размеров автоматический пистолет «Беретта».