Небо и корни мира

– Для богоборца наши с тобой устои не так священны, уважаемый Эвонд, – тихо заметил Неэр. – Он считает, что мир без Подземья был бы лучше.

– Он считает, что мир был бы лучше и без… – Эвонд хотел сказать «Вседержителя», но побоялся допустить кощунство. – Без благословенного света Престола, – поправился он. – Это был бы страшный мир! Люди рождались бы и умирали, и их было бы некому судить после смерти. Никто не боялся бы наказания. Мир потонул бы в блуде, грабеже и разбое. Да сын погибели этого и хочет!

Неэр еще долго размышлял. Богоборец разрушил Подземье. А что он собирается делать с небесным краем? Мало того, что он отменил справедливое наказание для осужденных. Но он отнимает и награду у достойных! Ведь любое восстание не только улучшает участь несчастных, но и ухудшает участь счастливых. Яромиру придется изменить и небесный край, как Подземье. Каким станет Обитаемый мир? Это невозможно представить, потому что это будет мир без Вседержителя.

Наконец к Вратам вышла дружина Яромира. Неэр послал к богоборцу лорда Торвара, чтобы назначить день боя. Король вардов не хотел нападать на вражеское войско, не дав ему отдохнуть. Пусть причиной гибели богоборца будет не то, что его воины устали в пути.

Битву было условлено начать через три дня на рассвете. В эти три дня желающие должны были получить право бросать друг другу вызов на поединки. Яромиру не нравилось это условие. Он надеялся на общую решимость и храбрость своих дружин, но понимал, как трудно будет кому-нибудь из его бойцов противостоять один на один небожителю. Яромир не ошибся, первым бросил вызов небожитель. Он вышел на равнину между враждебными станами:

– Во имя Небесного Престола, я вызываю на бой любого из воинов сына погибели!

В руках небожитель сжимал двуручный меч. На груди его зерцала было изображение сияющего жезла – знака самодержавной власти Престола. Голову бессмертного воина покрывал шлем с личиной, и казалось, что верхняя половина лица небожителя сама по себе состоит из сверкающей стали.

В ответ прогремел боевой клич хельдов и великанов. Вперед вышла Дригген с секирой на длинном древке в руках.

– Во имя Старого Альтстриккена, я принимаю этот вызов!

– Круг замкнулся, – напряженными губами шепнула Яромиру Девонна.

Она помнила, как на заре времен великаны сражались с небожителями; теперь это повторяется снова.

Как всегда, короткие волосы Дригген был собраны в хвост, на плечи наброшена шкура волка. Вождь великанов была в панцире в виде рубахи до колен из очень мелких и плотно сплетенных железных колец. Рукава панциря были короткими, чтобы не стеснять движений ее рук. Шлема на Дригген не было. Стьямма ходили в бой с непокрытыми головами.

Поединок начался. Дригген не казалась беспомощной перед своим искусным врагом. Ее доспех был легче, а секира длиннее меча небожителя. Хельды кричали, ободряя Дригген, великаны топали ногами, точно в пляске отбивая лад.

С другой стороны сверкал глазами епископ Эвонд, шепча на ухо королю: «Что за срамной народ! Девица в штанах бьется секирой!» Небожители молча наблюдали за своим собратом.

В это время Дригген нанесла страшный удар. Она оттолкнула меч небожителя древком занесенной секиры. Клинок скользнул по древку в сторону, а Дригген, разогнав секиру в воздухе руками и всем телом, нанесла рубящим краем удар в область пояса небожителя. Сталь доспеха смялась, под ней что-то хрустнуло, и небожитель со сломанным хребтом упал к ногам воительницы-великана. Круг времен замкнулся окончательно, Дригген одержала победу.

На другой день после схватки воительницы-стьямма и небожителя сам Ормин бросил вызов дружинникам сына погибели.

Ормин был известен в Обитаемом мире как король-небожитель. Но он даже мысленно не называл себя так. Он всегда ощущал себя человеком, которому слава и сияние достались не по праву, а по особой милости Господа. Ведь сам Ормин родился в суровом и жалком мире людей, и, когда попал в неувядающие края, был ошеломлен и подавлен красотой и вечным счастьем небожителей. Их прекрасные, безмятежные лица, светлые одежды, легкое облако сияния – неужели Вседержитель согласится когда-нибудь, на каких-либо условиях снова сделать смертных такими же?

Вседержитель обещал людям милость и передал через Азрайю условия. Сам Ормин обрел вечную жизнь и дом в городе небожителей в глубине огромного сада, рядом с домом военачальника Азрайи, который приветствовал его, как соседа и друга. Красивая вестница, проводившая Ормина в дом, показала ему неиссякающую муку, неубывающее вино и масло и всегда спелые плоды на ветвях деревьев. Ему помогли обустроить сад и дом, девы украсили его стены гобеленами. Через несколько дней Азрайя вывел его на окраину города небожителей и показал на далекие холмы:

– За ними Рахайя. Там теперь будет удел людей.