Небо и корни мира

«Кресу хоть жизнь мила. И князь он, и почет ему, и любовь. С Ликсеной они, похоже, поженятся. А я только и воюю, что за чужое счастье. Убьют или состарюсь, умру – и придется брести по неведомым дорогам, может быть, темным и трудным… Вечное счастье у Престола. Кому оно мешало?» – Ивор бросил тоскливый взгляд на сияющие жемчужные ворота вдали.

«Это Крес виноват: он перешел на сторону сына погибели, а из-за него и мне пропадать…»

Далеко заполночь Ивор не выдержал своей тоски и страха. Он понял, что должен попытаться спасти себя. Это была отчаянная, но последняя надежда. Ивор тихонько поднялся и осторожно скользнул между походных костров. Парень умел ходить бесшумно и незаметно – не хуже Волчка. Вокруг лежали спящие – ничком, и навзничь, и, запахнувшись в плащи, на боку. Дозорные смотрели в сторону стана вардов.

При свете далекого сияния Престола Ивор быстро нашел Яромира и осторожно присел около него, чтобы его стоящая фигура случайно не привлекла дозорных. У того же костра рядом с мужем спала Девонна. Ивор медленно достал из-за голенища кривой нож. У парня перехватило дыхание, кровь застучала в висках… Он заранее придумывал тысячи оправданий, если вдруг Девонна или Яромир проснутся и спросят, что он собрался сделать. Но они не просыпались. «Я принесу вардам победу, и Вседержитель меня простит, – ободрял себя Ивор. – А эти получат, что заслужили. Кто их просил воевать против Вседержителя?»

Яромир лежал на спине, и снилось ему что-то суровое. Он и во сне крепко сжимал губы, глубокие морщины прорезали лицо, и от него исходило ощущение мощи. Ивор быстро занес нож и опять убрал руку. Огляделся. Занес руку еще раз… Яромир нахмурил брови, и Ивор отшатнулся. Наконец, не выдержав борьбы, стараясь больше не смотреть на лицо Яромира, внушавшее ему страх, Ивор спрятал засапожник. Чувствуя, что взмок, как будто пилил дрова, Ивор устало побрел назад к своему костру. Его побратим Кресислав давно уже видел десятый сон. Ивор тоже улегся у огня, тяжело дыша и радуясь, что никто ничего не заподозрил.

Во сне Яромир видел горы. Он часто видел их внутренним взглядом – старый хребет Альтстриккен. Яромир почти потерял ощущение своего я. он ощущал себя этими горами, чувствовал каждый камень – он был и горным хребтом, и древним змеем Великим Гриборкеном. Он во сне знал, что он – Гриборкен – и есть старый хребет, и что он спит здесь очень много столетий.

Гриборкен пробудился. Горный хребет ожил и шевельнулся, корни гор сдвинулись с места. От юга и до севера всколыхнулись леса на склонах Альтстриккена, с ветвей с шумом поднялись птицы, бросились в низины стада лосей. Гриборкен-Альтстриккен выждал, а потом расправил крылья и поднялся в воздух. На месте старого замшелого хребта остался длинный глубокий разлом, в который тут же хлынуло море Хельдвиг. Старый змей, раскинув крылья, летел над великой степью. Он сам был длиной в половину степи, и с каждым взмахом крыльев под ним уходили назад огромные желтые пространства, текли реки величиной с тонкие ручейки, мятущимися точками двигались стада и табуны. Гриборкен поднялся выше, и летел, задевая облака. Внизу показалась черная равнина – бывшее Подземье. У Яромира, который во сне был одно с Гриборкеном, кружилась голова от высоты. Затрубил рог, возвращая его к яви. Первые минуты после пробуждения Яромир все еще чувствовал, что летит, расправив крылья, над развалинами подземной тюрьмы.

…Оба войска выстроились в боевом порядке еще до рассвета. С рассветом они должны были кинуться в сражение. Потянулись тягостные минуты. Одна рать смотрела на другую, не двигаясь с места. С одной стороны поражали воображение демоны Князя Тьмы, их древние верховые животные и безобразная свора; небожители в сияющих зерцалах и рыцарская конница вардов. С другой стороны стеной стоял строй великанов; хельды в рогатых шлемах; бывшие заключенные Подземья, плохо вооруженные, но с решительным выражением глубоко запавших глаз; закаленная даргородская дружина и звониградцы с отважным князем Влашко во главе. По обоим крылам войска с трудом сдерживала коней орда кочевников.

Напряжение все росло. Вдруг с плеча Князя Тьмы, распахнув кожистые крылья, сорвалась его боевая птица. Полусокол-полускорпион с пастью змеи вспорхнул в небо. Один из кочевников не вытерпел: вскинул лук, спустил тетиву – и стрела на лету ударила птицу-демона в шею. Боевая птица Князя Тьмы камнем упала наземь.

И дрогнула земля. Князь Тьмы на своем крылатом звере выехал вперед. Мрак, который окутывал его, стал гуще, и когда вновь поредел, все увидели, что Князь преобразился. Теперь он стал исполинским существом, единым со своим верховым чудищем. Князь взмыл в воздух, потрясая мечом в когтистых лапах. С раскаленного клинка стекало пламя. Князь Тьмы распахнул два черных крыла и заслонил собой едва ли не полнеба.