Небо и корни мира

Первые десятки лет Ормин чувствовал себя одиноко. Ему хотелось встретиться со своими товарищами по походу, с женой и родичами, которые остались на земле и потом – он знал – оказались в городе за холмами. Но наконец он привык к прекрасным соседям, полюбил бродить под звездами, уезжал на целые дни верхом в заповедные вечнозеленые леса. Сам Ормин казался себе очень старым, хотя в целительном воздухе благословенного края преобразился и выглядел таким же юным, как небожители. По прошествии веков он понял еще одну разницу между ними и собой: они живут и не знают иной жизни. А он – ждет. Ждет, когда придет Конец, когда человеческий род будет прощен и снова получит сияние, когда его семья, потомки, друзья выйдут из-за холмов, и Ормин снова станет королем людей, как ему было обещано. Он был живой король пока еще мертвых подданных, король будущего королевства.

И вот приблизился этот час: у Врат небес стоит богоборец.

Ормин решил сам бросить вызов тем, кто пытается уничтожить плоды его ходатайства за людей перед Престолом и с пренебрежением швыряет Вседержителю обратно его дары, говоря: «Нам не нужна твоя милость».

Он знал: Подземье будет воздвигнуто снова – так обещал предводитель небесного воинства Азрайя. Кто отверг милость Вседержителя, еще раскается в этом.

Площадь в вечном городе у Престола была залита светом. Солнца здесь не было, свет лился с высоты сам по себе и отражался в сверкающих зерцалах воинов, в плитах из золота, которые заменяли камень мостовых.

– Пришел час! – голос Азрайи звучал, точно рог глашатая. Он в сиянии проезжал мимо рядов небожителей, построившихся для последнего похода. Ормин, верхом, в полном вооружении, сопровождал его.

Провожать собратьев пришли все женщины. Сегодня, в день отъезда дружины, они сняли венки и украшения, пообещав снова украсить себя в час победы.

Вдруг Азрайя увидел кучку небожителей без доспехов.

– Где ваши латы? Ваше оружие? – Воин в сверкающей броне подъехал к ним. – Где ваши кони? Мы уезжаем, поспешите.

– Все это осталось в наших домах, – спокойно ответил высокий небожитель в светло-синих одеждах. – Мы посоветовались между собой и решили не идти в бой. Мы все согласились в том, что больше не понимаем войны, которую Престол ведет с Обитаемым миром и с людьми. Веками нам говорили, что она праведна. Сейчас мы сомневаемся в этом.

Предводитель небесного воинства удивленно поднял брови, думая, что ослышался.

– Но такова воля Престола! У нас не может быть свободы выбора…

– Теперь мы видим, что и это не так, – подняла голос одна из женщин, вестница, которая прежде являлась в Дар-городском храме. – Я слышала, как перед моим бывшим храмом Богоборец предлагал Вседержителю условия. Я видела, что рядом с ним стояла наша сестра, Девонна, которая своей волей ушла в Обитаемый мир. Я готова была явиться там, если бы Вседержитель послал меня с ответом – но он не послал. Однако это были разумные условия. Почему Вседержителю было не согласиться на них?

– Вы выбрали сторону Врага Престола? – переспросил Азрайя, сам удивляясь, что говорит с небожителями о выборе.

– Нет, – ответили ему. – Но мы не будем вести непонятную нам войну. Если Вседержитель создал нас такими, что мы не можем понять его замысла, мы не будем и участвовать в нем.

– Наш выбор – не вмешиваться, – раздалось несколько голосов.

– Девонна показала, что мы можем выбирать. И мы попытались делать это. Трудно поначалу, после стольких веков, – усмехнулся один из небожителей. – Но впереди много времени, чтобы научиться.

– Ваше неучастие в битве ничего не решит. Вседержитель всемогущ.

– Мы решаем для самих себя, а не для него, – возразила женщина-вестница. – Этого достаточно.

– Победа все равно останется за Престолом. Не хочется думать, что вас ждет тогда… Тюрьма мира снова будет построена!

– Мы будем учиться делать выбор и там, – не отводя взгляда, ответил небожитель. – Теперь мы точно знаем, что свободны.

Вызов короля Ормина принял Джахир. Он снял с плеча дияр и передал его Девонне, а сам вытащил из ножен кривую саблю. Джахиру вспомнилась проповедь шейха в оазисе Семи источников. Белобородый святой с морщинистым, высохшим лицом говорил сухим тихим голосом, подобным звуку, с которым перекатывается под ветром песок: «Будьте воинами Всевышнего, берущими на себя тяжкий груз уничтожения. Не знайте жалости: пусть вместе с тьмой неизбежно гибнет некая часть света, но иначе не совершить праведной мести. Готовьте себя к приближению Конца и не прислушивайтесь к словам нечестивцев: да не услышите вы ни оправданий их, ни мольбы…» Джахир вспомнил, как проповедь шейха научила его поднять кинжал на Омира-саби, «неверного», который спас ему жизнь. Такие проповеди, страх перед подземной тюрьмой и желание заслужить для себя свет Престола превратили родину Джахира в кипящий котел войны, где во имя веры сосед убивал соседа.

Вот и сейчас, тут, у Небесных Врат, два непримиримых войска стояли друг против друга.