Небо покоряется смелым

В женскую команду Советского Союза вошли опытные Лидия Леонова, Людмила Мочалина, Любовь Немкова, Валентина Яикова, а также дебютантка Халидэ Айнетдинова. Со стороны могло показаться, что у Валентины есть некоторое психологическое преимущество перед Леоновой: удержать пальму первенства обычно сложнее, чем завоевать ее. К тому же лидер не могла не учитывать явных успехов Яиковой в пилотаже и ее нарастающей уверенности в себе. Однако заранее отдать безоговорочное предпочтение претендентке рискнул бы только тот, кто плохо знал запас моральной и пилотажной прочности, которой всегда славилась абсолютная чемпионка мира.

— В первом упражнении мне достался тридцать второй стартовый номер, — вспоминала Валентина. — Погода стояла очень неустойчивая. Приходилось долго ждать своего вылета. Сколько раз я мысленно прокрутила упражнение, сказать не берусь, но летать в первые два дня так и не пришлось. Поднялась в воздух только на третье утро, когда все во мне уже перегорело. Выполнила упражнение ровно, но без настроения.

И все же летала она, по оценкам арбитров, прекрасно. Правда, уступила Лиде Леоновой, но уступила только ей, и только двадцать два очка! Серебряная медаль за первое упражнение — такое начало по справедливости можно назвать многообещающим. Напомним, что два года назад она заняла четвертое место.

Наступил черед второго номера программы — «темного» комплекса. На сей раз хозяева чемпионата предложили включить в это упражнение свою «каверзу» — штопорную полубочку на вертикали вниз. Причем эту фигуру участникам приходилось выполнять сразу же после управляемой полубочки в горизонтальном полете, когда скорость достигает ста девяноста километров в час. А для того чтобы нормально перевести машину в предложенную чехами фигуру, нужно иметь максимум восемьдесят километров в час. Возникает неудобная позиция, потому что летчик встает перед дилеммой: либо гасить скорость до восьмидесяти километров в час и при этом удлинять тормозной путь, а значит, выходить из зоны пилотажа и получать штрафные очки, либо начинать фигуру на имеющейся скорости и израсходовать тысячу метров высоты, имея в запасе по условиям чемпионата всего девятьсот.

Положение еще более осложнялось из-за погоды. Граница облачности была ниже тысячи пятидесяти метров, то есть ниже того минимума, при котором разрешается выполнение «темного» комплекса. В таких случаях он проводится с прерыванием. Жюри определяет количество фигур, которые летчик должен сделать, так сказать, на первом этапе упражнения. После этого ему разрешается снова набрать высоту и продолжать программу. Участники, которые имели начальные стартовые номера, успели воспользоваться этой льготой. А потом было объявлено, что высота облачности увеличилась и упражнение следует выполнять по обычным правилам, без прерывания.

К такому неожиданному повороту оказались меньше всего готовы спортсмены, стартовавшие сразу после этого изменения условий. Очень сложно, настроившись на определенный ритм выполнения комплекса, менять его буквально на лету.

— Когда мне дали взлет, — вспоминала Валентина, — я решила: будь что будет, но перед комбинацией гашу скорость! Порулила на старт, смотрю — летчики, тренеры, болельщики — все машут мне руками, показывают вверх — дескать, помни о высоте! А у меня и так одна-единственная мысль сверлит мозг: хватит ли высоты? И настолько я тогда нервничала, что даже ноги дрожали.

…Взлетев, она первым делом замерила высоту облачности. Оказалось — тысяча триста метров. Ну что ж, не так уж плохо. Заняла исходную позицию на верхнем пределе зоны. Разогнала машину на первую фигуру. Недаром говорят, что лиха беда начало. А начало — управляемую бочку на вертикали вверх — выполнила вроде бы неплохо. И тогда почувствовала, что постепенно успокаивается. Однако назойливая мысль о необходимости экономить высоту мешала сосредоточиться до тех пор, пока не наступил решающий момент.

Она сделала управляемую полубочку на горизонтали… Высота восемьсот пятьдесят метров… Пора гасить скорость! Сто шестьдесят, сто тридцать, сто километров в час… Вышла из зоны пилотажа… «Вот и заработала штрафные», — мелькнуло в сознании, и тут же поставила Валентина вертикаль вниз. Энергично скрутила полубочку навстречу бешено мчащейся земле и перевела машину в перевернутый полет. Когда повисла на ремнях, метнула взгляд на высотомер: сто восемьдесят метров. Сообразила: прибор работает с опозданием, значит, высота около ста пятидесяти. Да-а, задержись она на вертикали какую-то неуловимую долю секунды… Жгучая тревога даже не успела сжать сердце, как на смену ей нахлынуло чувство такого всеобъемлющего облегчения, какое Валя до сих пор еще никогда не испытывала. Ей казалось, что не она управляет машиной, а руки и ноги действуют как-то сами по себе, и все получается на удивление четко и в то же время гладко.