Небо после бури

– Наша цель – не перебить всех джиннов, – возражаю я. – Нам нужно отвлечь Князя Тьмы от Свободных Земель, остановить его кровавую жатву. Тогда армия Мореходов получит передышку. Мореходы – наши союзники. Они предложили убежище Книжникам, когда Кочевники сделать этого не смогли. Как можно бросить их на произвол судьбы, когда у нас общий враг.

– Ты все время говоришь «наши враги», «наши союзники», – замечает кеханни племени Насур. – Но ведь ты сам Меченосец.

– Перед тобой Бану аль-Маут, кеханни. Избранник Смерти. – Голос Аубарит холоден, как лед. От перепуганной девочки, которую я впервые увидел год назад, не осталось и следа. – Выбирай слова, когда говоришь с ним, иначе я оставлю твою душу вечно скитаться в мире живых.

Кеханни, видимо, приготовила резкий ответ, но решает держать его при себе.

– Мореходы нам не помогали, – все же напоминает она. – Враги сожгли Садх, Аиш и Нур, а где были эти «союзники»?

Это была первая из человеческих эмоций, вспыхнувшая во мне, когда Пророк вернул мою память. Гнев. Гнев на упрямых людей, с которыми мне приходится иметь дело, на их слепоту и несговорчивость. И сейчас он снова ворочается в моей душе.

Но я стараюсь взять себя в руки. Залдары просто боятся вести на смерть тех, кого любят. Боятся, что мы потерпим поражение. И кеханни племени Насур думает о том же.

– Да, это рискованно, – соглашаюсь я. – Но в результате мы вынудим Князя Тьмы действовать. Прийти к нам. Мы подготовимся к бою, и когда он появится, мы сумеем сдержать его армию. Нужно постараться выстоять как можно дольше, чтобы…

Я смотрю на Лайю, которая стоит в тени, сжимая рукоять косы.

– Чтобы я смогла подобраться к нему и убить, – заканчивает она.

Я не упоминаю о своих намерениях поговорить с джиннами в Шер Джиннаат, убедить их вернуться к служению призракам, снова стать Ловцами Душ. Я догадываюсь, что это только усложнит ситуацию.

– Подумайте, есть ли у нас выбор? – вступает Афия. – Прийти в Маринн для того, чтобы нас там перебили? Сидеть здесь и ждать, пока не явится потусторонний смерч или Комендант? Источник наших несчастий – Князь Тьмы, и пока он жив, мы будем страдать. Поэтому давайте покончим с ним.

– Не уверен, что она сможет с ним покончить, – не унимается залдар племени Шезаад. – Отдайте эту косу тому, кто умеет с ней обращаться. Почему бы тебе, Ловец Душ, не сделать это самому?

Меня снова захлестывает ярость, я непроизвольно сжимаю кулаки, но молчу, потому что меня опережает Лайя. Она подходит к залдару, и пламя костра отражается в ее темных глазах.

– Сколько раз ты сталкивался лицом к лицу с Князем Тьмы и уходил живым, залдар?

Человек молча переминается с ноги на ногу.

– Я не раз бросала ему вызов, но он не смог уничтожить меня. Он пытался причинить мне боль. Но я не позволю ему этого. Он пытался сокрушить меня. Но я не дам себя сломить. И я не желаю выслушивать указания от человека, который боится сражения с джиннами и унижает женщину только ради того, чтобы скрыть свой собственный страх.

– Если мы перенесем неизбежное столкновение в Шер Джиннаат, – добавляю я, – тогда мы сами выберем поле боя вместо того, чтобы джинны и Керис Витурия снова сделали это за нас.

– Я хочу отомстить этим херрисада за наши города, – объявляет Афия. – За наш народ. Племя Нур пойдет за тобой, Бану аль-Маут.

Бойцы, собравшиеся у нее за спиной, поднимают сжатые кулаки и выкрикивают единственное слово:

– НУР!

– Ты наш Бану аль-Маут. – Шан, который сидит рядом с Мамой Рилой, оглядывается на воинов племени Саиф. – Но самое главное – ты наш брат. – Он берет руку Мамы. – Племя Саиф с тобой.

На этот раз Кочевники племени Саиф выкрикивают:

– САИФ!

Янс Аквиллус, командир легиона, выступает вперед.

– Меченосцы с тобой.

Роуэн Голдгэйл повторяет это обещание от имени своего народа.

Племена Насур и Рахим клянутся идти в бой, за ними – племена Адиех и Малик, даже немногочисленные воины племени Зиа, выжившие после нападения на Садх. Лидер племени Шезаад объявляет о своем решении последним, и то лишь после того, как на этом настаивают его воины и факира.

Наконец я поворачиваюсь к Лайе. Она была первой, кому я доверил свой план. Но все равно я хочу услышать ее ответ.

– Я тоже с тобой. – Скрестив руки на груди, она бросает на меня суровый взгляд. – Однако у тебя есть дурная привычка слишком многое брать на себя. Нести чужое бремя. Сражаться со всем в одиночку. Только не в этот раз, Ловец Душ. В этот раз мы будем действовать так, как я скажу.

50: Кровавый Сорокопут

Без Ливии дворец кажется мне пустым. Когда-то по коридорам сновали фрейлины, которых Императрица рассылала со всевозможными поручениями, да и сама она никогда не сидела у себя в комнатах и возвращалась туда лишь поздно вечером.