Небо Сталинграда. Смертельная рана люфтваффе

23-го выполняли задачу по прикрытию наземных войск 62-й армии. В 8.20 группа из 7 «харрикейнов» и двух Як‐1 вылетела на прикрытие района Большой Россошки. Подходя к зоне патрулирования, летчики увидели, что большая группа Ju 87 бомбит советские войска. «Харрикейны» пошли в атаку. Применяя на дальних дистанциях РСы, а на ближних – пушечный огонь, летчики расстроили боевой порядок пикировщиков. По донесениям, было сбито шесть Ju 87.

В 9.35 летчики 629-го иап на шести И‐16 вылетели «по зрячему» на большую группу Ju 88, шедшую в направлении Гумрака. Действовать приходилось на пределе возможностей – скорости «ишачков» и «юнкерсов» отличались незначительно. Первая атака (с нижней полусферы) оказалась неудачной. Однако строй «бомберов», видимо, был нарушен. Рассыпался и строй истребителей. В ходе боя с применением РСов и пушечного огня, по донесениям летчиков полка, было сбито два Ju 88, один Bf.109 и один Ju 88 поврежден. Собственные потери полка – подбит самолет комэска майора Мишанова: летчик, сбивший в бою один Ju 88, был тяжело ранен и отправлен в госпиталь.

В 9.45 восемь Як‐1 788-го иап, ведомые командиром полка майором Капустиным, вылетели «по зрячему» на перехват группы Ju 88, шедшей к Воропоново. В тяжелом бою, когда противник отражал атаки летчиков ПВО не только пулеметным огнем, но, как полагали, и газами (два летчика, Чумаков и Бабич, получили сильное отравление), было сбито (по донесениям) три бомбардировщика.

23 августа, определив наконец наиболее ослабленный участок советской обороны (в районе Вертячий – Песковатка), создав плацдарм на левом берегу Дона и переправив на него значительное число танков, противник перешел в наступление, прорвал оборону 62-й армии на участке 98-й сд и, выйдя к железнодорожному перегону Котлубань-Конная, готовился ворваться в Сталинград.

«После обеда» группы бомбардировщиков люфтваффе стали прорываться к северной окраине Сталинграда. Вероятно, их задачей было – обеспечить выход немецких войск к Волге севернее Сталинграда. Несколько таких групп были обнаружены с наблюдательных пунктов ПВО, и на перехват поднялись летчики 651-го, 788-го и 926-го истребительных полков. Летчики 788-го иап заставили группу из шести Ju 88 сбросить бомбы до цели, но сами в воздушном бою потеряли один самолет. 926-й иап заявил, что летчиками полка с помощью РСов было сбито восемь Ju 87.

Утренний вылет на бомбардировку позиций советских войск для командира Ш./KG 51 майора фон Бибра (von Bibra) сложился неудачно. Над укрепленной полосой обороны в районе реки Чир его «юнкерс», бортовой № 9К+АА, был подбит зенитной артиллерией. Вынужденная посадка на территории, контролируемой частями Красной Армии, – и никаких перспектив, кроме плена. Однако севший рядом Ju 88, бортовой № 9K+AD, обер-лейтенанта Поппенбурга вывез потерпевших бедствие на аэродром базирования, в Тацинскую. Командир группы был спасен, и уже в 16.27 он уходил на очередное боевое задание…

О событиях второй половины дня 23 августа вспоминает жительница Сталинграда В.Н. Клягина: «К 23 августа рытье противотанковых рвов на нашем участке Старо-Дубовского укрепленного района было закончено. Возвращаясь с работы, мы услышали в воздухе сильный шум моторов и увидели такую массу фашистских самолетов, какой над нами еще никогда не появлялось. Все остановились. Кто-то начал считать, насчитал сто машин, а они все летели и летели в сторону города, люди слова произнести не могли, как будто окаменели. Ведь почти у всех в городе остались дети. Мы стояли так, пока до нас не донеслись бомбовые взрывы».

По информации, полученной командованием ПВО Сталинграда, начиная с 17:00 осуществлялась массированная бомбардировка города. В воспоминаниях, оставленных участниками этого налета, события представляются только в общем виде. Однако можно предположить, что в нем были задействованы все боеспособные самолеты всех авиационных частей 4-го ВФ люфтваффе (500–600 машин).

Не сохранилось полной информации и с нашей стороны: массированный налет вывел из строя линии связи и, возможно, были уничтожены и многие из постов ВНОС. Поэтому невозможно точно представить, какие объекты и кварталы немцы собирались бомбить в этот день. Возможно, что никакие конкретно, а просто – бомбить, но площади строго по курсу следования ведущей группы, сбрасывая бомбы по команде ведущего своей группы. Только этим можно объяснить значительное число попаданий в совершенно «невоенные» дома. Вызвать панику в городе, заставить людей бежать из Сталинграда к переправам, создать хаос на переправах, чтобы потоки беженцев мешали доставлять в город военные грузы и подкрепления, а затем – уничтожить сами переправы и скопления людей возле них… Это, видимо, и было главной задачей бессмысленной с военной точки зрения бомбардировки. Требовалось провести акцию устрашения, показать мощь немецкой военной машины, подавить моральный дух защитников города невиданным до того числом жертв.