Небо цвета стали

Они переглянулись. Бой был чем-то куда более понятным.

– Если сейчас мы дадим себя убить, – Кайлеан не спускала взгляда с Дагены, окружавшая ту чернота сделалась словно бы не такой глубокой, – то окажется, что я зря провела столько времени в мерзких одеяниях.

Черноволосая кивнула и без лишних слов прошла к подаренному ей Аэрихом коню.

– Договорились? – Служанка Лайвы не намеревалась отпускать их без клятвы.

– Куда мы должны ее отвезти?

– В место, где она будет в безопасности, в савхорен. Она знает дорогу. Это в четырех днях пути отсюда.

– А потом?

– Расстанетесь.

Ворота снова затрещали от удара такой силы, что один из верхних засовов выгнулся внутрь.

– Четыре дня. – Кайлеан седлала горную лошадку. – Если она не найдет того места за четыре дня, мы возвращаемся и отдаем ее Крысам. Уговор?

Саинха впилась взглядом в ее лицо.

– Уговор, – подтвердила она через миг. – Когда ворота падут – езжайте.

Так оно и случилось, они выскочили из конюшни, окруженные темным вихрем, который подхватывал и расшвыривал в стороны размытые фигуры, они промчались сквозь отворенные ворота и направились в горы. И хотя это походило на чудо, никто их не преследовал. И наконец после половины ночи и целого дня езды они попали сюда, в этот позабытый всеми курень, без еды, воды, с несколькими горстями овса для лошадей. И с раздражающим чувством, что едут они без цели, потому что хотя и казалось, будто Лайва направляет их в известное ей место, но бо́льшую часть времени она вела себя как безвольная кукла, которой уже все равно.

И теперь именно Дагена решилась поднять тему, каковой они избегали всю дорогу:

– Что мы станем делать, Кайлеан? Повезем ее дальше?

– Мы поклялись.

– Мы пообещали, а это несколько другое. И сперва мы поклялись Ласкольнику, а я не думаю, что кха-дар похвалил бы нас за то, что мы делаем. Она, – Даг указала на лежащую дворянку, – ключ к тому, что происходит в горах. Кто-то три месяца убивает здесь людей, только бы до нее добраться. Крысы должны с ней поговорить.

– Поговорить? Пригласят на пирог и болтовню?

– Я не настолько глупа.

– Знаю, Даг, знаю. Я – тоже. Но мы бы погибли в той конюшне, когда бы не ее служанка.

– Она осталась не ради нас.

– Но осталась. Я обещала ей четыре дня. Потом мы вернемся.

– К этому времени нас станет преследовать вся Горная Стража.

– Сотни мужчин, гонящиеся за нами по всем окрестностям? Отчего бы и нет?

Еще одна шутка не разрядила атмосферы, но подруга ее поняла, что дальнейший разговор бессмысленен.

– Четыре дня?

– Нынче уже три и половина ночи, Даг. Обещаю.

– Бесара с нас шкуру спустит, когда мы вернемся. Э-э-эх, широкой задницей Лааль клянусь, как бы я хотела, чтобы остальные наши были здесь.

– Я тоже.

* * *

Когда кони шли галопом, было непросто различить отдельные спицы, а когда переходили в карьер, колеса превращались в размытые плоскости. При такой скорости казалось, что воины на колесницах должны ощущать каждую кочку, но Кошкодуру уже довелось проехаться с ними во время тренировок, и он знал, что сделанный из переплетенных кожаных лент эластичный пол поглощает всю тряску. Его интересовала тактика, которую верданно намеревались применить, он помнил их рассказы о двух предыдущих войнах с кочевниками, но самым важным было то, сумели ли они сделать выводы из своих поражений. Улучшили ли маневры, как изменили колесницы, чтобы те смогли противостоять а’кеерам конных лучников и тяжелобронированных Молний.

Четырнадцать – лишь столько всадников из чаардана Ласкольника сопровождало Фургонщиков в их пути на север, остальных генерал сохранил при себе. При расставании он отвел Кошкодура в сторону и сказал: «Следи за ними, Сарден. Ты, Дагена, Лея, Йанне и Кайлеан едете, потому что у вас есть таланты, которые могут вам пригодиться, но не дай, чтобы с ними что-то случилось. По мере возможностей держитесь вместе».

По мере возможностей, чтоб его.

Даже кха-дар, несмотря на свои стратегические таланты, и представить не мог, как будет выглядеть путешествие Фургонщиков. Почти трехсотмильный марш на север, просачивание горными дорогами к крепости и наконец проход через самые дикие районы Олекад. Кошкодуру разве что удалось устроить, чтобы они вместе с Даг, Леей и Кайлеан ехали во главе первого каравана, остальные по двое, по трое сопровождали следующие четыре. Они должны были проверять дорогу и выполнять роль гонцов, наткнись фургоны на какое-то препятствие. В конце концов, такова была воля Совета Лагерей, который им платил.

А нынче в поездке на юг его сопровождали Нияр, Ландех, Лея, Верия и Йанне. Остальные – то есть вторая шестерка – еще не перевалили через горы, а Кайлеан и Дагена развлекались не пойми где в каких-то там играх Крыс. Вот она, истинная правда о планах и стратегиях – в любой момент могут перевернуться с ног на голову.