Небо цвета стали

Она осмотрелась. Животное в соседнем боксе оказалось разодрано в клочья, двумя перегородками дальше кто-то повесил коня, перебросив веревку через стропила и подтянув ее настолько, чтобы передние ноги скакуна чуть-чуть не достигали земли. Лампу поставили так, чтобы свет падал на вываленный язык и отсверкивающие вываленные белки. В следующем загоне конь был жив, вот только кто-то так тесно обвязал ему морду, чтобы животное не могло издать ни звука, после чего – ослепил. Дагена выпрямилась и повела вокруг безумным взглядом. Пламя ламп задрожало, хотя его охраняли стеклянные колпаки. Кайлеан взглянула внимательней: вокруг амулетов и талисманов, камешков, ракушек и перьев начали собираться тени.

– Даг, сестра… нет. Не сейчас. Сделай то, что должна, но сохраняй силы для встречи с ними.

Это подействовало. Словно обещание, что кое-кому будет перерезана глотка.

Она указала на боксы по противоположной стороне. Там животные стояли не тронутые, выглядело так, что никто даже не пытался к ним приблизиться.

– А эти? Почему они оставили их живыми?

– Потому что. Потому что могут.

Ослепленный конь внезапно издал сдавленное фырканье и встал на колени, а потом завалился набок. Дагена старательно вытерла нож о шерсть животного, а тени вокруг некоторых из ее украшений налились глубокой чернотой.

Кайлеан глянула на Лайву. Ужас того, что творилось вокруг, казалось, нисколько до нее не доходил.

– Умирают последние из ее братьев и сестер. – В голосе Саинхи впервые появилась хоть какая-то эмоция. Глубокая, полная сочувствия печаль. – Вскоре она останется одна. Госпожа в Скрытом Замке не простит предательства ни одной из своих дочерей. Даже ее.

– А почему должна была бы простить?

Он вынырнул из темноты, в которой тонул другой конец конюшни. Среднего роста, в серой одежде, с отброшенным на спину капюшоном. Обычное лицо, светлая радужка, еще более светлые волосы.

– Ты, – он указал на служанку, – умрешь. Она, – старательно ухоженная ладонь устремилась к Дагене, – тоже. А наша пропавшая дочь и она пойдут со мною. Мать еще порадуется ее глазам.

Кайлеан поняла, что речь идет о ней. Что, проклятие, все они имеют к ее глазам?

– Умру, да? Так просто, словно речь идет о сломанной ветке?

Дагена закончила вытирать серый клинок и вышла из бокса. При виде ее усмешки Кайлеан чуть отступила. «Заметил ли он это? – промелькнуло у нее в голове. – Эту подернутую пурпуром тьму, которая обвивает черноволосую девушку».

Похоже, он не видел. Какими бы ни были его умения, они не позволяли ему заметить Силу, которую давали духи. Разъяренные духи.

Он лишь кивнул и прыгнул к ней, выхватывая в воздухе ножи, а ленты черной серости окружили его со всех сторон. И он был действительно быстр – куда быстрее остальных. Но Даг попросту вытянула руку, а Сила, сойдя с нее, ударила мужчину в живот волной черноты и багрянца так, что тот согнулся, будто в полете напоролся на торчащий кол.

Окружавшие его темные ленты устремились вперед, но были пожраны чернотою. Он упал, а Дагена сделала несколько шагов и изо всех сил пнула его в лицо. Голова его отскочила назад так, что, казалось, затылок приложился к спине. Девушка одной рукой ухватила его за одежду на груди и подняла, словно он был малым ребенком. Ударила второй раз. Он крикнул коротко, когда острие серого ножа выросло у него из спины, и снова – когда окровавленное острие еще раз вошло в тело, и опять – когда фонтан крови вырвался в другом месте. Потом он уже не кричал.

Даг приблизила лицо к лицу трупа.

– Матери придется немного подождать, – прошипела она, и вместе с ней зашипели окружавшие ее ленты черноты.

Нож еще раз погрузился в тело.

– Даг? – Кайлеан старалась говорить спокойно.

– Ну?

– Полагаю, ты его уже убила.

– Я знаю.

Труп рухнул на землю.

– И что теперь?

Саинха поглядывала на девушку с лишенным выражения лицом. Кайлеан только теперь заметила, что тьма стекала с ладони женщины и окружала ее кольцом на несколько футов. Совершенно как если бы она стояла посреди наполненного дымом садка. Глаза служанки проследили за ее взглядом.

– Ты это видишь. – Это не было вопросом. – Видишь соэ’гуон.

– Эту тень? Силу, которая убила стражников в башне?

Старшая женщина прикрыла глаза:

– Мой грех… моя вина… и проклятие. Этого не должно было случиться, но они оказались слишком сильны, а… я боялась… они приближались, вел их… соэ’гуон не должен служить для битвы.

– К нам ты пришла готовая к битве.

– Да. Но боялась я еще сильнее. Все умирают… все, кто перешел, братья и сестры, а вы ищете… я сперва вам не доверяла… – Она впервые за все время улыбнулась. – И я была права.

Тени вокруг нее исчезли, втянулись в ладони.

– У меня есть предложение.

– Какое?

– Вы не выйдете отсюда живыми, их слишком много…

Ее прервал удар в двери конюшни. Доски ворот заскрипели.

– …и они уже знают, что вы здесь. – Она выпрямилась. – Я их задержу, а вы отвезете госпожу Лайву туда, куда она пожелает. Она укажет вам дорогу.

– А если мы предпочтем остаться и сражаться?

– Тогда мы все умрем.

Ворота снова дрогнули, а потом выгнулись вовне, словно рука великана потянула их на себя.

– Договорились?