Небо цвета стали

– Хорошо. Я тоже о нем не слышал. Зато помню, что волна чар, что нас сюда забросила, шла от тех черных ублюдков. Волк, что ты о них узнал?

Худой разведчик откашлялся, миг казалось, что он собирается сплюнуть на землю.

– Ничего.

Кеннет перехватил взгляд Нура, удивленный и словно бы с легкой веселостью.

– Что значит – «ничего»?

– Я не знаю, кто они такие, господин лейтенант. Не знаю, откуда происходят, материал их одежд соткан в узор, который я вижу впервые в жизни, сапоги сделаны из одного куска кожи, и я его не в силах распознать, оружие у них странное. Металл отполирован, но несмотря на это остается матовым, с тем серым оттенком…

Волк замолчал, подвигал челюстью, словно пережевывая исключительно горький плод.

– И они… но в этом я не уверен…

– Он имеет в виду, что это не люди, – произнеся это тяжелым, будто гранитный валун, голосом, Фенло Нур чуть расставил ноги и сложил руки на груди. Но если он готовился к ссоре, то Кеннету пришлось его разочаровать.

– Почему ты так думаешь? – спросил он спокойно.

Младший десятник поднял раскрытую ладонь.

– У них есть дополнительный сустав на пальцах. У всех. И у них нет волос на теле – кроме головы, бровей и ресниц. Ни одному нет нужды бриться.

Кеннет поднял брови:

– Ты осматривал их полностью?

– Только двоих. Чтобы удостовериться. Остальным я проверил ладони и стопы. На пальцах ног у них на один сустав меньше, хотя длины они такой же, как и у нас. Я еще сказал бы, что и с мышцами их что-то не в порядке. Они словно прицеплены к костям в других местах, но здесь я могу ошибаться. Тут нужен медик, целитель или чародей, чтобы их осмотрели.

– Волк?

Горец покачал головой:

– Не знаю, господин лейтенант. Десятник говорит правду, с ними явно что-то не так, но чтобы наверняка не люди? У меня в селе есть семья, где каждый второй ребенок рождается с шестью пальцами. Но они – хорошие горцы. Может, где-то в мире и есть люди, у которых больше суставов? Мы маловато знаем.

– Потому-то я и говорю, что нужен бы чародей, – кивнул Фенло Нур.

– Но такового у нас нет, верно, десятник? Что вы еще нашли?

– Запасов у них не было. Никакой еды или воды. Только одежда и оружие. И я бы сказал, что и то и другое не слишком подходят для гор.

– Что ж, выглядит так, словно горы не были их целью.

– Тогда что, господин лейтенант?

– А как думаешь? Мы, Крысы, Ублюдки, ну еще и они. И одна цель.

Взгляд десятника прошелся по взгорью.

– Может, их вежливо спросить?

– Что-то мне кажется, будто единственная, кому ответ известен, несколько не в себе. А потому – пока не спросим. Но будем следить, чтобы она не исчезла. Понятно?

Они покивали.

– Осмотреть царапины и синяки, готовимся в дорогу. Проверить, сколько у нас еды и воды. Экономим. Мы на территории врага, а потому держать открытыми глаза и уши. Берф, что говорят псы?

– Им здесь не нравится, господин лейтенант. Постоянно принюхиваются и нервничают.

– Я заметил. Скажи людям взять их на поводок. Пусть не бегают свободно, пока мы не поймем, где находимся.

– Слушаюсь.

Берф отдал честь.

– Через четверть часа выдвигаемся к тем взгорьям. – Кеннет указал на маячащие на горизонте черные зубцы. – Я не могу прикинуть расстояние, но хотелось бы оказаться там до сумерек.

Он оглянулся на холмик.

– Ладно. Разойтись.

Женщины стояли в том же месте, где он их и оставил. Успели уговорить дворянку сойти на землю и расседлали коней. Теперь вытирали их и оглаживали их бока.

– Вы порядком прошли.

– Да, немало. – Блондинка явно была более говорлива. – Если бы я знала, что за нами идут…

– То что тогда?

– Не знаю… я бы попыталась что-нибудь сделать. Наверняка не далась бы им живьем. Не после замка.

Он покивал. Все еще помнил ободранную живьем белочку.

– Так это они напали на замок?

– Да. Искали ее, – она указала на сидящую на земле графиню.

– Вы знаете зачем?

– Что ж, – на этот раз странно улыбнулась черноволосая, – кто бы она ни была, наверняка она не из аристократии. Ни она, ни ее служанка. Сделали что-то с графом и всеми людьми в замке. Что-то здесь… – Она постучала себя по виску. – Те не знали, что происходит в горах, понятия не имели об убийствах, исчезновениях – ни о чем. Непростое колдовство.

– Зачем они это сделали?

Они покачали головами. Одновременно.

– Мы еще не знаем. То, что она говорила по дороге, – какая-то ерунда. Но именно это мы должны были узнать для Крыс. Отчего бо́льшая часть убийств и исчезновений случилась поблизости от земель графа.

– И Кехлорена.

Кайлеан покачала головой:

– Кехлорен не был важен. Вблизи него дело доходило до убийств только потому, что под боком находился замок графа. Так я думаю. Полагаю, что они, – кивнула она на трупы, – попытались найти ее, выманить из укрытия, склонить к действиям. А когда наконец нашли – ударили. Но кто они и отчего охотятся на нее – даже не представляю.

Дворянка фыркнула коротким смешком – так внезапно, что они подскочили.

– Потому что милость матери не имеет границ, а всякое ее дитя окружено ею от рождения до смерти. Она захочет прижать их к груди – всех. Живыми или мертвыми. Я думала, – начала она шептать, – я на миг думала, что мы сбежим и что она позабудет о нас.