Небо в огне (СИ)

- Видели мы таких раненых, - угрюмо пробормотал житель, разглядывая жёлтую чешую Хифинхелфа и белесые пятна голой кожи. – Один такой устроил в Шумной Четверти… А, катитесь вы в пустыню!

Из окна вылетела пригоршня земляных клубней и раскатилась по мостовой. Окно захлопнулось.

- Пусть боги подарят вам мир, - вздохнула Аманкайя, подбирая клубни, и вновь вернулась в седло. – Хиф, ты держись, нам только драки не хватало…

- Хэсссс, - мотнул головой иприлор. – Шшто он нёсс? Шшто сстрясслоссь сс моим ссородичем?!

Из другого дома в них метнули камень – по счастью, не прицельно, и он пролетел мимо кумана и ударился о соседнюю ограду. Ставни третьего не открылись вовсе, а за поворотом путников встретил сердитый патруль и послал в пустыню.

- Храни нас даритель жизни! Что тут творится? – удивлённо мигнул Алсек. – Где нам, мирным путникам, заночевать, если все тут нас боятся?

- У башшни, - махнул хвостом иприлор. – На земле у башшни, пуссть сстража видит, шшто мы ничего не поджигаем!

- Зген всесильный, - вздохнул Алсек. – Тебе, Хиф, сейчас только на земле валяться.

Им разрешили встать на краю меланчинового поля, поставить навес из живых листьев. Владелец поля, приглядевшись к чужакам, вынес им пару циновок и кусок сырого меланчина, но в дом не пустил и смотрел с опаской, не выпуская дубинку из руки.

- Одни беды от чужеземцев, - пробормотал он, опуская дверную завесу. Алсек покачал головой.

- Боги всем нам в помощь… Садись, Хиф, мы разберём тюки. Готовься пока к перевязке.

- Хсссс, вот возни вам ссо мной, - шевельнул хвостом иприлор, заглядывая под повязки. – Не трать ссилы, Алссек. Узнай лучшше у сстражи, шшто тут было сс ящерами…

Разбирая тюки, жрец наткнулся на мерцающий жёлтым свёрток и потуже завернул его в обрывки циновок. Горячее щупальце лежало неподвижно, как дохлая змея, но Алсек не удивился бы, если бы оно зашевелилось.

- Что-то надо делать с этой штукой, - вздохнул он. – Скверно от неё пахнет.

- Лишшь бы не поползла в город, когда мы засснём, - нахмурился Хифинхелф. – Я бы за ней приссматривал. Будем ссменятьсся на сстраже, я всстану первым.

- Я сменю тебя через пол-Акена, - кивнул Алсек. – Смотри, разбуди меня! Тебе спать сейчас нужно, а не караулить.

Хифинхелф разбудил его через два Акена, вытряхнув из залитых багровым сиянием пустошей с разбросанными повсюду костями и обломками рилкара, и жрец долго мотал головой, вспоминая, на каком он свете. Уже на исходе ночи он, проваливаясь обратно в сон, услышал тяжкий скрежет и гул и вскинулся, зажигая на ладони золотой свет. Запястье немедленно обожгло, Алсек повернулся к лагерю и увидел жёлтое сияние с багряными проблесками. Ладонь Хифинхелфа лежала на смятом свёртке, во сне ящер сдвинул обёртки, и свет пробился наружу. Алсек осторожно поднял его руку, засунул щупальце под пустые тюки и прошёлся вдоль обочины, разгоняя дремоту.

- Хшшшш! – свирепо зашипел ящер, сжимая кулаки и перекатываясь на другой бок. – Ты не Алссек, не ссмей… Нет! Ха-а, вссё равно… Хэсссс!

Он с силой ударил себя кулаком в грудь и вскочил, шатаясь из стороны в сторону. Алсек еле успел подхватить его.

- Пусссть, - прошептал иприлор, оседая обратно на циновку и ощупывая рёбра. – Лучшшше сссмерть… Ты видел это, Алсссек? Ты был там?

- Щупальце светилось, Хиф, - изыскатель опустился следом, не решаясь выпустить лапы ящера. – Оно нагнало тебе дурные сны. Ты убил кого-то?

- Только ссебя, - оскалил зубы иприлор. – Надо завернуть эту пакоссть покрепче.

Ворота снова заскрежетали. Теперь проснулась и Аманкайя, села на циновке, сонно мигая. Из приокрывшегося проёма медленно выбирались люди, волоча за собой заплечные мешки и вязанки дров. Впереди шёл немолодой мужчина в зелёном хельском халате, за ним – двое юношей, одетых как Ти-Нау, следом подросток вывел под руку женщину в пёстрой накидке, ещё одна девушка вышла за ними, держа за руки детей. Опустив ношу наземь, все они остановились у ворот и повернулись к стене. Кто-то судорожно вздохнул.

- Назад! – крикнули с башни. – Десять шагов назад!

- Шшто там ещё? – вскинулся Хифинхелф, подбирая с вороха вещей палицу.

- Тише, Хиф, - Алсек посмотрел сквозь растопыренные пальцы на восходящее солнце. – О Зген, даритель жизни, дай мне силу сплести свет с тенью…

Ворота громыхнули, закрываясь наглухо. Наверху взревел рог.

- Вы, Ансар и Дафна из рода Мичик, и все ваши потомки и родичи отныне изгнаны из Кештена и с земель Кештена! – объявил страж с надвратной башни. – Такова воля Явар Эйны Ханан Кеснека, и такой она останется! Вы, род Мичик, вольны выбирать себе любой путь вдаль от этих ворот, но если вернётесь в Кештен, вас постигнет смерть!

- Хсссс! – махнул хвостом Хифинхелф. – Шшто за новоссти?!

- Он из хелов, - прошептала Аманкайя, вглядываясь в потемневшие от горя лица. – А она – синдалийка… наполовину, а может, и больше. Чей род носит имя Мичик? Кто там Ти-Нау?

- Кто бы ни был, - нахмурился Алсек. – С ними скверно обошлись. Хаэй! Почтенный Ансар! Что сделали с твоим родом?