Небытие

К моему разочарованию, я заплутала. Поднимая голову, видела над крышами домов шпили заветного здания, но, следуя в нужном направлении, выходила каждый раз не туда. Наконец мне надоело бродить, и я решила спросить верную дорогу у коренных жителей. Те смотрели на меня с неизменным недоумением, переводили взгляд на Верхний храм, обозримый практически из любой точки города, и указывали путь. И я снова либо встречала тупик, либо возвращалась на прежнее место.

«Значит, не судьба иметь дело с этим святилищем», – подумалось мне, и я стала спрашивать местных жителей о расположении прочих мелких храмов в столице. И с еще большим энтузиазмом пыталась в них попасть. Безрезультатно. Словно кто-то закрыл мне доступ к богам.

В академию вернулась довольно поздно. Злая и уставшая. Неужели помолвка, которую тетка устроила без моего присутствия, могла иметь столь странный эффект? Ни разу ни о чем подобном не слышала.

К счастью, меня в академии не хватились. А потому на следующее утро я вновь покинула замок, чтобы снова бессмысленно слоняться по городу, таинственным образом огибая все святилища.

На мысль о том, что брачные браслеты можно поискать у артефакторов, меня навела мелкая лавчонка, попавшаяся на пути. Не сильно надеясь на благоприятный исход, толкнула скрипучую дверь и вошла в пыльное, плохо освещенное помещение. Всюду висели бестолковые побрякушки, не имеющие к магии никакого отношения. Я громко чихнула, чем привлекла внимание единственного посетителя. Мужчина обернулся и бесцеремонно уставился на меня. Я раздраженно повела плечом. Не дай боги, попытается познакомиться. Я сегодня не способна на цивилизованный отказ.

Немного дезориентированная потемками и подозрительным вниманием мужчины, я направилась к прилавку, где рассчитывала дождаться отлучившегося хозяина и ознакомиться с реальным ассортиментом лавки.

– Шейлана, неужели ты?! – внезапно раздался знакомый голос из прошлого. Мужчина, разглядел и признал меня раньше, чем я его.

Уткнувшись взглядом в темный силуэт, я долго пыталась рассмотреть знакомца, и удалось мне это, лишь когда глаза немного привыкли к полумраку.

– Волох? Не может быть! Ты так возмужал, – удивилась я произошедшим переменам с бывшим возлюбленным. Раздался в плечах и в талии, отпустил модную сейчас бородку, сменил молодежную одежду на более солидный фрак. – Сколько времени прошло с того момента, когда мы виделись в последний раз? Год?

– Два. – Волох гордо приосанился, довольный произведенным эффектом. – Ты тогда летом после первого курса обучения приезжала на каникулы к тетке.

– Да, точно. Рада встрече. Какими судьбами в столице?

– Взаимно, Шейла. По работе.

Я рассеянно кивнула и уже собиралась попрощаться. Мне было совершенно безразлично, зачем Волох приехал в Светогорск, да и прочие новости, которые он мог бы рассказать, также ни капли не интересовали. Но мужчина продолжил хвастаться:

– Я теперь на мэда Эли работаю, помнишь, мы с ним познакомились на приеме у Мэков?

– Разве его не признали шарлатаном? – припомнила я старые слухи.

– Сплетни завистников! Уж ты-то должна была это понять! – возмутился Волох, приняв близко к сердцу нелестный отзыв о своем работодателе. – Разве его амулет тебе не помог?

– Я им не воспользовалась. Не пришлось.

– А-а! – понятливо протянул он. – А мне мой очень даже помог. Я почти сразу же познакомился с замечательной девушкой и женился. Можешь меня поздравить. Страшно подумать, что мог, тоскуя по тебе, упустить собственное счастье. Моя Лора необыкновенная! Амулет мэда Эля я давно снял, как только понял, что полностью излечился от чувств к тебе. А то жена подумает еще чего не то. Пусть знает, что люблю только ее. А к тебе теперь отношусь как к близкому, родному человеку, как… – Он на минуту замялся, подбирая более точное выражение. – Как к сестре. Вот.

– Поздравляю, – вяло отозвалась я, недоумевая, зачем Волох вываливает на меня столько ненужной информации. – Ну я пойду, пожалуй…

– Ты обиделась?

– Что? А. Нет, конечно. Просто дел полно. Я так, по пути заскочила. Вдруг на что-нибудь любопытное наткнусь.

– Я тоже! Прогуливался рядом, и вот потянуло заглянуть, словно чувствовал, что тебя встречу! Так рад повидаться! В том году не вышло. Меня не было в поместье, уезжал по торговым делам. Я уже говорил, что работаю на мэда Эли? Так вот, он сейчас трудится на контору безопасности, делает эксклюзивные артефакты, а всякую мелочь да глупые, по его мнению, эксперименты отдает мне на распространение.

– Здорово. – А что еще я могла сказать? И направилась к выходу.

Волох за мной.

– Подожди, Шейлана. Куда ты бежишь? Неужели правда так торопишься? – не унимался старый знакомый. – Может, я тебя провожу до академии? Ты ведь туда сейчас направляешься?

Я остановилась на крыльце лавки и прикрыла глаза, грубить Волоху совсем не хотелось.

– Мне правда нужно идти.

– Шейла, у тебя проблемы? – наконец осенило его.

Я закусила губу, чтобы не разреветься.