Небытие

– Мэдью Верука, мы столько раз с вами об этом говорили. Мэдью Валли при задержании призналась, что ритуал начат. Но что он собой представляет, никто не в курсе. Сами знаете, не всегда можно прерывать начатое магическое действие. Иногда это грозит страшными последствиями. А действовать наугад и рисковать жизнями ребят… Нет, ни в коем случае. Мы не можем их потерять из-за собственной неосведомленности.

– Так допросите эту преступницу со всей строгостью! Подумаешь, жена главы Светлонии! Она пошла против государства! А главное – посягнула на святое, на детей! – С каждым словом мэдью Верука распалялась все больше.

– Не успели. Она признана невменяемой. Помешалась, то ли когда планы рухнули, то ли во время принятия от Ченариса второго дара.

– Скорее еще раньше, – зло выплюнула обычно добродушная мэдью Верука. – Ни один вменяемый маг не мечтает о безграничной силе и мировом господстве и уж тем более не пожертвует ни единой человеческой жизнью!

– Так или иначе, но чтецы не смогли ничего изъять из ее безумного разума. Боюсь, нам никогда до конца не узнать, какие силы задействовала эта женщина в своем страшном ритуале.

– Ченарис… Он, конечно, не был посвящен в подобные тонкости? Не понял, что стал донором магии?

– Ох. Если бы мы только знали, что студенты покинут комнату, но так и не проснутся! К сожалению, никому в голову не пришло спросить призванный дух бедного Ченариса об этом. Собрали лишь улики против мэдью Валли и Даля. А повторно усопшего уже не поднять.

– И что теперь? Как быть со студентами?

– Пока терпеливо ждать, как это делает девочка Шейлана. Мы разыскиваем древние архивы, в которых может быть упомянуто про запретные ритуалы. А также глава разослал письма старейшинам. Те маги, что еще не ушли за грань, должны отозваться. А смогут ли они дать дельный совет, покажет время.

– Время! У попаданцев его не так уж и много.

– О чем вы, мэдью Верука?

– О том, что энергия вытекает из иномирян по капле, даже несмотря на восстанавливающие купола.

– Что?! Каким образом?

– Словно кто-то из них выпивает жизнь. Возможно, Сонная комната, раз все нити, как вы сами сказали, ведут к ней.

– Выходит…

– Однажды купола уже не смогут поддерживать в студентах жизнь и мы их потеряем.

– Важно как можно скорее найти способ разобраться с этим чудовищным клубком из проклятия, ритуала и подпитки комнаты-убийцы!

– Ох, мэд Лоус, требуется совершить невозможное и решить вопрос архисрочно!

И я была всем сердцем согласна с мэдью Верукой! Это нужно было сделать еще вчера!

Глава 10

Я шла из библиотеки к себе по заснеженной улочке замкового парка. Деревья в инее казались засахаренными фигурками, а сугробы напоминали мороженое. Поужинать я не успела, поэтому рассчитывала забежать в столовую и взять парочку-другую пирожков. А по пути просто наслаждалась красотой снега, мерцающего в магическом освещении, и мечтала о сладостях… И они не преминули неожиданно материализоваться у меня под носом, благодаря, разумеется, Майку, кому же еще.

Я ощутила аромат клубничных птифур даже через толстый картон коробки и готова была начать дегустировать пирожные с разными начинками прямо здесь и сейчас. Руки сами потянулись к яркой упаковке, но Майк с игривой улыбкой отодвинул ее от меня.

– Как считаешь, Лана, я заслужил поцелуй?

– Ешь сам, – тут же обиделась я и, надув губы, попыталась обойти вставшего на пути парня.

– Я же пошутил, – сразу пошел на попятную Майк и открыл передо мной коробку.

В уютных гнездышках из мятого пергамента лежали крошечные пирожные.

Чтобы не поддаться соблазну, я убрала руки за спину и крепко сцепила пальцы. Что не осталось незамеченным. Майк улыбнулся и вынул из коробки шоколадное сердечко с кремовым цветочком. Я облизнулась, не сводя глаз с лакомства, но оно проплыло мимо меня… в рот Майку!

– Мм!.. – прокомментировал он испытываемое наслаждение.

У меня от возмущения перед глазами мушки закружились. Я топнула ногой и чуть не поскользнулась. Свободной рукой Майк успел поддержать меня за локоть. Коробка оказалась в опасной близости от меня. Я полной грудью вдохнула аромат шоколада и клубники. И когда следующее сердечко обнаружила перед собственным носом, то не задумываясь открыла рот. Губы скользнули по шелковистой поверхности глазури, зубы сжали вожделенный птифур, а на язык брызнула сладкая кремовая начинка. Блаженство! Я прикрыла глаза от удовольствия.

Следующее пирожное я получила сразу же, как только растаяла последняя крошка предыдущего. А в себя пришла и вовсе лишь после того, как съела пяток вкусняшек.

Я широко распахнула глаза и наткнулась на пристальный взгляд, от которого стало жарко, несмотря на легкий морозец на улице. Догадаться, что Майк кормил меня с рук, оказалось несложно. Но очень-очень неловко.

Я рассерженно зашипела, отпрянув от парня.

– Не понравилась последняя начинка? – заботливо поинтересовался он, но уголки его губ подозрительно приподнялись. Смеется надо мной?

– Знаешь, что?! – вспылила я.

– Что? – Парень спросил с таким серьезным и внимательным видом, что мне показалось, он просто издевается.