Небытие

Я, запыхавшись, свалилась на пол у люка и замерла от ужаса. Наверное, я всю жизнь буду вспоминать ту кошмарную картину, что предстала передо мной.

Майк рванул на помощь к Даше в тот самый момент, когда чокнутый Даль толкнул ее в прочерченный ритуальный круг. И у ловкого попаданца наверняка бы все получилось, если бы преступник не зацепил его, сменив траекторию полета. Майк спас Дашу, но подставился сам. Ритуальный круг оказался колодцем. Он распахнул свою пасть, стоило только коснуться напольных плит, скрывавших голодное нутро. Майк провалился, пожираемый колодезной темнотой.

Крик застрял в моем горле. Кто-то оттолкнул меня от люка. Кажется, прибыли маги конторы безопасности, но мне было на это наплевать. Я чувствовала, что с Майком случилось что-то страшное, и испытывала почти физическую боль. Вокруг стоял шум, суета, все куда-то бежали, что-то делали, кричали и отдавали приказы. А меня крючило и ломало почти в эпицентре организации спасательной миссии. Единственное, за что я была в этот момент благодарна богам, – всем было не до меня. Никто не подходил ко мне, не пытался оказать помощь. Это было бы бесполезно. Мое состояние являлось лишь следствием, причина же оказалась гораздо глубже – на дне колодца, в который провалился Майк.

Пришла в себя не сразу. Мэдью Веруке пришлось влить в меня массу одуряющих зелий, которые ничуть не облегчили мук внутри, но сделали меня более вменяемой внешне. Я ходила, говорила, что-то делала и даже подслушивала приходящих в магопункт к ректору людей из конторы безопасности, но, казалось, то была не я. Оболочка.

Внутри все кипело, бурлило, корежилось в судорогах от боли. Я проклинала землян с их непонятной тягой к самопожертвованию. Дружба, как выяснилось, имеет не только преимущества, но и побочные эффекты. Не зря в Светлонии маги стараются не заводить друзей и держатся подальше от чужих проблем.

Майк с его способностью мгновенно просчитывать необходимые в ситуации боевые действия, силу удара, следующий ход противника – мог ли ошибиться? Неужели не предусмотрел Даля? Или он сознательно подменил Дашу собой?

Происшествие закончилось почти благополучно, во всяком случае, так считали в конторе безопасности. Попаданка Даша, обладающая ценным для Гзона даром, очнулась с небольшим магическим истощением, которое легко устранялось стараниями мэдью Веруки. Наследник хранителя власти Эрай оклемался под восстанавливающим куполом. Ректор и профессор практически не пострадали. Проигравший Даль отравился. И только Майка, да и остальных пропавших иномирян так и не нашли. В колодце, куда угодил парень, оказался односторонний портал, который странным образом вел… в никуда. Разумеется, поиски студентов продолжились, но кому особо нужны попаданцы, даже наделенные мощным и полезным даром магии? У них не было главного для нашей страны – влиятельных родственников, которые перевернули бы небо и землю, разыскивая любимых чад.

К сожалению, у меня тоже подобной роскоши не имелось, поэтому поисками Майка я занялась сама. На учебу наплевала. Впрочем, никто из преподавателей меня даже не пытался трогать. Некоторые студенты насмехались над моим упорством, обрадовавшись возможности лишний раз позубоскалить, но и они мне не мешали. Осуждение и репутация теперь перестали для меня что-то значить. Я про себя как заведенная повторяла слова Майка: «Если к желанию приложить старание, все получится», – и продолжала обходить каждый уголок, заглядывать в очередную нишу, открывать запертые двери. Выяснилось, что замок таит в себе массу сюрпризов, о которых я не собиралась никому рассказывать. Да и самой было совсем неинтересно их обнаруживать. Без Майка я потеряла самое главное – вкус к жизни.

– Шейлочка, вот ты где! – в очередной раз находила меня Даша. – Пойдем ужинать.

Я поднимала глаза, но в ответ получала виноватый взгляд и мотание головой: нет, подруга тоже не нашла в библиотеке информации, которая могла бы помочь в поисках Майка.

– Пока нет. Но мы обязательно его отыщем, – воодушевленно шептала она, уводя меня в столовую. – Ты когда в последний раз ела?

– Обязательно! Обязательно отыщем! – губами повторяла я за ней, игнорируя прочие слова.

Только Даша верила вместе со мной, что Майк жив и ждет помощи. Все остальные не сомневались в смерти парня: даже если он не повредил себе ничего при падении на дно глубокого колодца, то за несколько дней без еды и питья точно умер.

Дашина поддержка оказалась бесценной. Я бродила по замку, а она сидела в библиотеке – каждая вела поиски на свой манер, пытаясь пусть даже случайно, но наткнуться на зацепку тайны, скрываемой академией. У меня не было доказательств, но имелась стойкая уверенность – Майк где-то рядом. Даша не сомневалась, что ответ – в библиотеке. И обе мы оказались правы.