Небытие

Майк отвернулся и, кажется, собрался уходить. Но я дождалась-таки последнего брошенного на меня взгляда, чтобы произнести и подкрепить сказанное жестами:

– Я скучаю. Очень.

Я не собиралась при нем реветь, потом – да, но не сейчас. И все же предательская влага побежала ручейками по щекам. Его рука зависла на уровне моего лица, будто стирая слезы.

«Живи без меня».

– Нет!

«Будь счастлива».

– Нет!

«Я больше не приду».

– Майк! Майк! – Я прильнула к зеркалу, мечтая просочиться сквозь прочное стекло и оказаться рядом с человеком, который незаметно стал самым близким и дорогим на целом свете.

Неестественно по-стариковски ссутулившись, Майк уходил от меня, медленно исчезая. Зеркало затянулось дымкой, а мгновение спустя вернуло привычное отражение аудитории и уродливой девицы с красным носом, опухшими веками и потухшим взглядом.

Вволю нарыдавшись, я вернулась в свою комнату. Сегодня у меня не было сил на новое заклинание вызова Майка, но при первой же возможности я собиралась им снова воспользоваться. Что значит «живи без меня»? Вернись он в реальный мир, я бы после подобных слов отступила, но не теперь. Как я могу быть счастлива без него? Тем более зная, что он томится в Небытии.

Утром настроение значительно улучшилось. За ночь передумав обо всем на свете, я пришла к выводу, что Майк был прав, когда говорил о чудесных свойствах желания и приложенного старания. Мое страстное стремление найти его неизменно приводило к новым способам общения с ним. Следовательно, желание вернуть Майка тоже имеет все шансы на исполнение.

Я исправно отсидела лекции и отправилась к ректору докладывать вчерашние новости.

– Выходит, мы можем выходить на связь с Майком в любое время! – возбужденно рассказывала я о результатах своего эксперимента.

– Не «мы» – ты можешь, – задумчиво поправил меня ректор, отставляя в сторону крошечную коробочку, которую теребил до этого.

– Это не важно. Мы обязательно узнаем, что его там держит, и вытащим оттуда!

Но мэд Лоус моего энтузиазма почему-то не разделял. Он хмурился, кряхтел и делал пометки в блокноте.

– Неужели вы не рады возможности лучше понять то место, куда попали студенты? – не выдержала я его попытки отмолчаться. – Ведь это такой шанс!

Ректор тяжело вздохнул и поднял на меня взгляд, в котором читалась полная безнадега.

– Я буду с тобой честен, Шейлана. Твоя информация надежды не внушает. Мы не знаем, что держит иномирян в Небытии, и Майк ясно дал понять, что ему это тоже неизвестно. По зеркалу невозможно определить, куда ведут нити, спутывающие спящих. Я, разумеется, все записал и немедленно отправлю старейшинам, однако не стоит особо рассчитывать на них, они старшие из всех живущих ныне магов, но не всезнающие.

Я кивнула, разочарованная реакцией мэда Лоуса.

– И еще. Шейлана, я прекрасно понимаю, что запрещать тебе рисковать собой бесполезно, поэтому прошу принять вот это. – Он пододвинул ко мне ту самую малюсенькую коробочку, в которой я обнаружила амулет.

– Из меня не самый хороший артефактор, но его я создал специально для тебя. Возьми, пожалуйста. Он защитит от Небытия.

– Помешает вызвать Майка?

– Ну что ты. Не позволит той самой непреодолимой силе завладеть еще и тобой.

Я повертела в пальцах амулет и после непродолжительных раздумий все-таки надела. Снять-то в любой момент могу.

Поблагодарив мэда Лоуса, я вернулась к себе. В комнате витал удушающий запах роз. Несколько крупных корзин с объемными розовыми букетами стояло у моей кровати. Я заглянула в приложенную к цветам карточку и утвердилась в своей догадке – глава демонстрировал свой интерес. И все бы ничего, если бы слухи не распространялись с небывалой скоростью. В столовой на ужине только ленивый не обернулся в мою сторону, чтобы посмотреть на новую пассию правителя и недоуменно пожать плечами, мол, и краше девок видывали.

А к обеду следующего дня в академию заявилась мэдью Авизо, безмерно соскучившаяся по своей племяннице. На свидание с родственницей меня вызвали, сняв с урока.

– Тетушка? Какая радость, – проговорила, не веря своим глазам. Тетка действительно сидела в гостевой комнате и в ожидании меня попивала чаек, манерно оттопырив мизинчик. – Что-то случилось?

Даже чтобы забрать меня из академии, она не собиралась приезжать лично, а тут вдруг подобная честь. Но довольно быстро все прояснилось. Тетка Нинелья, убедившись в том, что нас не подслушивают, ухватила меня за руку и сжала, пропарывая ногтями мою кожу.

– От замужества ты сбежала, небось радовалась, как дурочка. Вот только пока спит твой муженек, твоей опекуншей остаюсь я. Поняла, Шу-Шу?

– Да, тетушка, – сквозь сжатые зубы выдавила я.

– А потому слушай сейчас меня. Твой полудохлый супруг не сегодня завтра помрет, и тогда наилучшей кандидатурой в мужья окажется не кто иной, как глава Светлонии. Будь поласковее с ним. Ты меня услышала?

– Вы, наверное, шутите, тетушка? – не сдержала я смешок. – Глава женат. И вообще, при чем тут я?

Тетка еще больнее сжала мою руку: