Небытие

– А ты ее заложи, – посоветовала я, как и подруга, не спуская глаз с приближающегося к нам главы и отходя от прежнего места нашего нахождения.

– А вдруг его захомутает какая-нибудь новая мэдью Валли? Опять бед не оберемся. Так хоть все самодуры проходят естественный отбор. – Даша снова подвинула Эрая и сама отошла. И еще шажок, бочком, бочком.

– Логично, – согласилась я с мнением подруги, не отставая и синхронно с ней пятясь. – Тогда остается только терпеть. – Знала бы я, что говорю эти слова не для подруги, а в собственный адрес.

Отступающий маневр не удался, далеко слинять мы не успели, нас настигли.

– Вы позволите, мэдью? – Глава дошел-таки до нас и протянул руку с видом, не приемлющим отказа.

– Благодарю за оказанную честь, – вяло отозвалась я, принимая приглашение на танец. Эх, нужно было шустрее шевелиться, а не болтать, глядишь, давно в какую-нибудь из ниш спрятались бы.

Глава вывел меня под завистливые вздохи сокурсниц в центр зала и закружил с удивительным мастерством, будто всю жизнь не страной управлял, а в танцевальных па упражнялся.

– Ваше трио так странно перемещалось по залу, – начал он разговор с допроса, стоило мне только уловить мотив и влиться в танец. – Не от меня ли бежали?

– Бежали? Что вы! Как могли подобное подумать? – убедительно возмутилась я, во всяком случае, мне так показалось. – Да и зачем нам было от вас бежать?

– Так сильно не хотели со мной танцевать? – не попался на мою уловку глава. – Я настолько вам неприятен?

– Не хотелось отбивать столь потрясающего мужчину у бедной мэдью… хм… фаворитки, – попыталась отшутиться я.

– Бывшей фаворитки, – уточнил он. – Поэтому нет причин переживать, потрясающий мужчина – к вашим услугам.

Вот до чего доводит словоблудие!

– Я пошутила, – пошла я тут же на попятную.

– А я нет. – Цепкий недобрый взгляд прошил меня насквозь.

Теперь я понимала подругу: от подобного типа хотелось бежать прочь, и немедленно. Но как это сделать, не навлекая на себя неприятностей?

– Я замужем, – в последнюю минуту пришла мне в голову спасительная мысль.

– Я тоже женат.

И как я должна на это реагировать?

– Вам мало придворных мэдью, готовых ради вас на все? – спросила я, сильно отходя от этикета, но зато напрямую.

– Не ради меня, увы, – грустно улыбнулся глава, и мне почудилась за этой улыбкой затаенная боль. – Ради власти, положения в обществе, денег, в конце концов, но никак не ради меня самого. Потрясающий мужчина, как вы любезно изволили выразиться, не нужен придворным мэдью.

– И вы решили поискать себе любовницу в стенах академии? – Меня сейчас стошнит.

– Боги, и что только не приходит в прекрасные головки юных девиц! Разве я посмел бы сорвать еще не распустившийся бутон? Помилуйте! Я здесь лишь для того, чтобы немного отдохнуть от наигранности и притворства собственного двора, забыть про расчетливые ловушки от предприимчивых мэдью. Студенческое общество еще не испорчено алчностью и жаждой наживы, а потому непосредственно, бесхитростно, откровенно. Когда вы станете постарше, мэдью Шейлана, то поймете цену искренности.

– Откуда вы знаете мое имя?

– Ну да. Прошу прощения, мы же до сих пор не знакомы. Норин.

– Норин…

– Просто Норин.

– А…

– А ваше имя мне подсказал ректор.

Предатель и сводник! Я даже знаю, с какой целью мэд Лоус это сделал! Чтобы отвлечь меня от Майка. Не вышло! Я в каждом зеркале бального зала его вижу!

Стоп. Я вижу Майка в зеркалах?

Следующий поворот в танце я намеренно выполнила более резко, нежели требовалось, и действительно успела уловить ускользающий облик Майка среди отражений реальных пар. Он мне не мерещится! Это не плод больного воображения. Я могу его видеть в зеркале! Как и он меня!

Но почему Майк прячется? Ведь он совершенно точно отходит от зеркала в тот момент, когда я могла бы его заметить.

– Вы совершенно меня не слушаете, – мягко попенял глава, завершая танец красивым жестом.

– Извините, вы так прекрасно двигаетесь, что я полностью отдалась танцу и забыла обо всем на свете, – пролепетала я, почти не задумываясь над собственными словами.

Как мне проверить свою догадку? Можно было бы срочно рассказать все ректору, но не сочтет ли он меня сумасшедшей, особенно если подозрение не подтвердится? Нет, пока я сама не разберусь, вмешивать никого не стану.

– В таком случае нам следует непременно повторить! О более чудесной партнерше можно и не мечтать, – ворвался голос главы в мои размышления.

– А? Ну да, обязательно. Как-нибудь повторим. Ой! Я хотела сказать – это такая честь для меня.

В ледяных глазах мелькнула смешинка, но правитель никак не прокомментировал мою оплошность, позволив юркнуть в толпу и сбежать с бала.

Что там рассказывал ректор? По легенде несчастная жена, замурованная в комнате, являлась мужу в снах и в отражениях зеркал. Зеркал! Майк – мой муж, и я могу его видеть не только в снах, но и в отражениях.