Нечаянные крылья

По выкрошенным, никуда не годным ступеням он легко прошел половину пути до окна. Ветер помогал, дул в спину, прижимая к башне. Фактически Ардай стоял на нескольких торчащих из стены камнях, и цеплялся пальцами за щели с кладке и круглые дырки от штырей, которые когда-то были тут забиты и помогали не свалиться в пропасть. Итак, камни, ветер, почти никакой опоры и пропасть внизу. Там скалы, было слышно, как меж ними пенится и клокочет прибой. Но Ардай был уверен, что не упадет, и голова не закружится. Он давно привык к виду земли далеко внизу, и голова никогда не кружилась, а теперь добавилась еще удивительная легкость, как будто он сам был наполнен ветром от макушки до пяток.

Остановившись, он оглядел оставшиеся ступени. Они — даже чуть лучше, чем уже пройденные. Он точно сможет здесь подняться. А спуститься?.. С драконенком?..

Бину придется завернуть в рубашку и привязать за спину, потому что обе руки ему нужны. И остается лишь надеяться, что она не будет брыкаться. Нет, он не сомневался, что справится, но все равно решил, что надо попробовать, сейчас, без драконенка. Чтобы второй раз, с Биной за плечами, уж точно обошлось без ошибок.

Спускаться было труднее, чем подниматься, и пару раз, ища пяткой опору внизу, Ардай порадовался, что позволил себе эту тренировку. Лишние полчаса сейчас ничего не решают. Вернувшись на стену, он решил уж заодно посмотреть то место, где придется спускаться. Так же осторожно, держась в тени, он прошел по переходу на внешнюю стену, заглянул вниз и увидел скалы и море. Здесь спускаться нельзя. Вправо — тоже скалы и море, тоже нельзя. Он медленно шел влево, пока не увидел полоску твердого берега. Здесь, пожалуй, можно. И веревку он закрепит без труда, вокруг стенового зубца, сделает двойную петлю, чтоб уж точно не перетерлась. Придется верить Аоле, что веревка достаточно крепкая, сам бы он ни за что не положился на столь тонкий почти шнурок.

Он потянулся к поясу, за веревкой, и похолодел — ее не было. Не было?!

Он, получается, ее забыл. В зале драконов, возле Аолы.

Ардай сквозь зубы выругался, помянув всех демонов сразу. Как можно было забыть веревку, совсем он, что ли, умом повредился, наслаждаясь дивным ощущением силы, которой снабдила его Аола?

Она это сделала из-за Бины. В первую очередь, конечно, из-за нее, как бы ее ни обрадовала встреча с сыном Валенты. Она же ясно дала понять, что не жалеет остаток своего "существования здесь" ради их жизни на свободе. Ардаю всерьез уже ничто не повредит, разве что Каюб починит свою вертушку и замучает его вконец, да и то вряд ли замучает — Ардай ему нужен. А Бина вырастет чахлой полудуркой вроде Бороха.

Он глубоко вздохнул, потом еще и еще. И сказал себе — ничего страшного. Действительно ведь, ничего. Просто нужно вернуться в зал драконов и взять веревку. Еще раз повидаться с Аолой и перекинуться с ней парой слов. Лишние полчаса действительно ничего не решают.

И он вернулся. Аола лежала на своем месте, не шевелясь, а Борох… Борох топтался и тихонько ни то рычал, ни то скулил.

— Ты чего, чудила? — полюбопытствовал Ардай вслух, не по драконьи. Услышать Борох услышит, а ответить — все равно не ответит.

Аола тоже должна бы услышать, но она даже не шелохнулась.

"Аола! Аола, ты спишь?"

Ардай медленно подошел, и с каждым шагом его беспокойство нарастало.

"Аола!"

Он опустился на колени и дотронулся до шеи драконицы, и… Ощущение было странным. Казалось бы, та же твердая прохладная чешуя, но что-то неуловимо изменилось. Чего-то не стало. Ощущения жизни. Ему и в голову не приходило, что он может ощущать нечто подобное, но он ощущал, оказывается. Не может быть…

"Аола?!!"

Аолы здесь больше не было.

— Аола!!

Из горла Ардая вырвался хриплый звук, похожий на рыдание. Ну, зачем это? Он ведь не хотел… чтобы так! Им с Биной не нужна ее жизнь, они бы в любом случае справились.

И тут же он подумал, что должен спешить. Спасти Бину. Тем более теперь, когда Аола заплатила за это так много. Он должен, и за ошибку теперь прощения не будет вовсе. В первую очередь от себя самого.

— Прощай, Аола. Прости меня, слышишь? Прощай.

Она не слышала, он прекрасно понимал это. Она умерла. Ради него в том числе. И теперь он виноват перед Дьяном, и перед Лиолиной, еще перед Валентой… перед памятью Валенты. Ведь Аола, получается, была и ее драконом тоже. Думать о Валенте как о матери пока не получалось — она по-прежнему оставалась для него первой женой отца, сестрой князя Дьяна. А ведь он раньше с неприязнью относился к Валенте и ее умершему ребенку, и неприязнь эта была сродни ревности. Никому бы не признался, потому что такие чувства не делают чести, но Валента и ее чахлый младенец, который даже не перенес родов и точно не годился в наследники Эстерелов — они занимали место, на котором отец поначалу не пожелал видеть их с матерью. А оказывается, вот оно все как…

Ардай встал, поднял веревку, прикрепил ее к поясу.

— Я ухожу, Аола.

Почему он говорил вслух? Может быть, ему хотелось слышать хотя бы свой голос. Смерть драконицы слишком потрясла его.