Нечаянные крылья

Внезапно он услышал явственный скрип — как будто скрипнула дверь. И тут же вспыхнул свет, яркий, почти слепящий — так сильно этот зал еще никогда не был освещен. Ардай успел только моргнуть.

У самой двери стоял Каюб с десятком стражников, и еще больше десятка расположились по углам и вдоль зарешеченной балюстрады. У половины в руках были тяжелые луки, остальные выставили драконьи палки с шадом. Только у Каюба в руках не было ничего, и еще у Шана, который остался у самой двери, за спинами стражников.

Он не увидел их своим обостренным соддийским зрением, когда вернулся в зал. Потому что не смотрел, наверное.

Теперь Ардай, кажется, даже дышать перестал. Это что же, опять?.. Опять попался?..

— Эстерел, ты зовешь зверя по имени, или я чего-то не понял?

Нет-нет, только не это. Это уже было, пережито и повториться не могло. Невозможно. Ему нужно к Бине. И Альтера, она же опять будет его ждать!

Маг стал приближаться, медленно, шаг за шагом.

— Ты слегка утомил меня, Эстерел. Ну, прекрати же глупить, — сказал Каюб, действительно, несколько устало. — Ведь все так хорошо. Ты понимаешь, что произошло, мой мальчик? Ты управлял драконом. Может быть, пока неосознанно, но теперь это лишь дело времени! Ты меня слышишь, Эстерел?

Да-да, конечно, Ардай слышал его. Еще бы не слышать. Но он молчал, не сводя глаз в мага. И хотел бы что-то сказать — не смог бы, язык не шевелился. Зато он понял, конечно, что Каюб говорит чушь, потому что, он, Ардай, ни на ломаный диррем не управлял Аолой. Маг сделал неверные выводы.

— Ты запомнил момент запечатления? — продолжал говорить маг. — Ничего, это неважно. Важно понять, как именно ты влияешь на дракона. Но это потом. Эстерел, ты ведь заставил полудохлого дракона действовать по твоей указке, и как действовать! Или… как было дело? Может быть, это драконица повлияла на тебя? А?..

Как видно, маг все-же рассматривал ситуацию всесторонне. Но все равно не так, как следовало.

— Эстерел, что ты собирался сделать только что? Отвечай! — приказал Каюб жестко.

— По тебе соскучился, господин маг, — ответил Ардай негромко. — Думал, встречу, стремя подержу. Хорошо долетел? То есть, я хотел спросить, была ли благополучной твоя дорога?

Это маленькое нахальство доставило какое-никакое удовольствие.

А чего ему терять, в самом деле? Он понятия не имел, что будет делать минуту спустя, но не сомневался, что Каюб его больше не достанет. Ни за что. Даже если придется…

Что — придется?.. Он не знал.

И в то же время понимал, что… Есть его семья. Допустить, чтобы маг испортил им жизнь, он тоже не может никак.

Маг усмехнулся, одновременно морщась.

— Пошевели, наконец, мозгами, недоделанный горный колдун. Ты вошел в контакт с драконом — это успех. Это огромный успех для такого, как ты. У нас есть маленький дракон, он может стать твоим. Я сказал — может, потому что все зависит от того, насколько ты будешь послушен мне. Я все решаю, понял? И если ты сумел выжать до донышка полудохлую драконицу — это твой успех, конечно, но не обольщайся. Двигаться дальше ты без меня не сможешь. И вообще, не забывай, будет по-моему в любом случае, разница лишь в том, что получишь ты, награду или неприятности. Помнишь? Твоя сестра. Я могу прямо сегодня от обещаний перейти к действиям.

Маг продолжал придвигаться к Ардаю, между ними теперь было менее десятка шагов. А Колбут, который вначале занимал позицию в противоположном от Каюба углу, возле балюстрады, теперь тоже приближался, сжимая в руках тяжелый лук. Стражники с палками — те распределялись вокруг Бороха. Ардай сначала не понял, зачем, но Каюб тут же пояснил:

— Я надеюсь, Эстерел, ты не попытаешься сейчас подчинять себе второго зверя. Только погубишь старину Бороха, но если мне и его придется прикончить — тебе не поздоровится, обещаю.

Подчинять Бороха? Чушь несусветная. Однако стало понятно, чего боится маг. Он продолжает заблуждаться на счет Ардая, чересчур его переоценивая. Именно, чересчур — это еще слабо сказано. Подчинить себе дракона! Да Каюб просто глупец. Спит и видит, как бы кого-нибудь подчинить, и управлять, как куклой…

Но что же делать, вот сейчас, прямо сейчас? Как использовать эти дурацкие заблуждения Каюба?!

Ардай был в страшном смятении, выход требовался немедленно, но его не было и не было!

Но ведь он есть, есть! Должен быть!

И тут еще до Ардая дошло, что только что сказал Каюб: и его, Бороха, прикончить?.. Прикончить?! То есть, это Каюб Аолу… прикончил?..

Кажется, маг опять прочел мысли Ардая.

— Да, мне пришлось умертвить животное, — сказал он мягко. — Не мог же я рисковать. Уверяю тебя, даже усилий не потребовалось, драконица и так была очень слабой. Уж не знаю, что ты с ней сделал, как заставил вчера нагнать на всех страху. А, Эстерел? Ты научился этому фокусу в стране колдунов? Как, интересно? И не сомневайся — мы сейчас во всеоружии. Легко справимся и с Борохом, а про тебя я вообще молчу. Желаешь убедиться? Лучше не надо, мой дорогой, белую я тебе, скорее всего, прощу, а за другого дракона ты со мной до конца жизни не расплатишься.

Ардай вздохнул судорожно, и выдохнул:

— Ты убил ее?