Нечаянные крылья

Но неважно, разобраться можно потом. Вскоре показался желанный берег внизу, пустынный берег, заросший лесом. Ардай стал снижаться, выбрав небольшую полянку среди деревьев — соддийское, а точнее, драконье зрение позволяло и в темноте видеть, как днем… нет, немного не так, но поразительно четко. Он снижался, и начинал осознавать, что очень, прямо — таки невероятно устал. Устал так, что лететь еще хотя бы пять минут уже выше его сил. Вот она, земля…

И никакой это не сон, конечно. Сама что ни есть явь.

Он успел аккуратно поставить клетку на землю, и неловко плюхнулся рядом, ощутив вдруг сильный озноб, как будто кровь разом застыла в жилах. И невольно сжался, и как-то отдаленно удивился — как будто мысли были не его, — что так холодны стали ночи. Впрочем, правильно, летник уже давно закончился.

Вокруг было черно, он не видел ничего. Бина продолжала скулить рядом. Спустя сколько-то там минут глаза пообвыклись с темнотой, и Ардай огляделся. Их окружал ночной лес. Конечно, деревья стояли стеной, и там, где начинался лес, не было видно ни зги — как всегда в ночном лесу, если нет соддийского зрения, а его как раз больше не было — пропало так некстати. Ардай посмотрел на свои руки: две руки, человеческие. Десять польцев. Ноги… босые, тоже человеческие. Он был совершенно голый, в ночном лесу, а рядом в клетке как-то особенно обреченно плакала Бина.

В первый момент самым ужасным показалось именно отсутствие штанов. Хотя бы — штанов. Все прочее уже роскошь, но штаны!

Без хоть какого-то оружия, в безлюдном лесу, при осенней, мягко говоря, прохладе, со скулящей Биной, клетку которой открыть по-прежнему нечем, и что с ней, с Биной, делать — тоже пока неясно. Но что-то делать надо, сидеть тут и предаваться панике он точно не может себе позволить.

Ардай просунул руку между прутьями, погладил драконенка по голове:

— Успокойся, маленькая. Ну, девочка. Все будет хорошо. Тихо, тихо…

Если бы она сейчас цапнула его за руку и слизала немного его крови, он бы даже не возражал, но она не стала, потерлась головой о его луку и заскулила тише, Ардай расценил это как некоторый успех.

— Ну, девочка. Может, поспишь, а?.. — попросил он с надеждой.

Пусть она хоть помолчит, ему будет проще собраться с мыслями. И в то же время, замолчи она — он умирал бы от страха, все ли с ней в порядке, может, ей наоборот, худо стало?

Бина наверняка напугана донельзя, и ей холодно, и она голодная… хотя, нет, ее наверняка накормили вечером. Так или иначе, кто знает, что может погубить драконенка, а ему надо во что бы то ни стало сохранить ее живой.

Она — его сестра, дочь дяди? О, демоны…

Вытаскивать Бину из клетки, может, пока и не стоило бы, клетка — все-таки защита. Кто знает, какие здесь звери есть? Дома, в Приграничье, в таком лесу не заночуешь без того, чтобы по твою жизнь не явилась свирепая рыска. А еще — волки, медведи, ягурты… Неизвестно, впрочем, соблазнятся ли они драконенком, но вот его, человека, любой из них слопает и облизнется.

Человека?.. Он ведь по-прежнему человек?…

Раздобыть бы хоть нож! И костер развести чтобы. И штаны.

Что толку мечтать. Палку надо сломать, хотя бы.

С трудом справляясь в навалившейся усталостью, от выломал палку, очистил ее от ненужных веточек. Еще — вот удача! — буквально в десятке шагов он обнаружил небольшой родник, слабо звеневший между камней. Камней!

Ардай с наслаждением напился, выбрал несколько подходящих, в меру тяжелых камешков — рыску он таким остановит, если заметит вовремя.

Отнес камни, вернулся — один из камешков так и оставил в руке, чтобы в любой момент метнуть, — набрал воды в ладонь, для Бины. Она попила совсем немножко, и перестала скулить. Хвала Провидению. Завтра он камнем разобьет замок на клетке.

Ардай задвинул клетку с Биной поглубже в кустарник, так, чтобы она была закрыта со всех сторон. Себе укрытие решил не устраивать, перекрученный ствол столетней ойры за спиной — и довольно. Спать он все равно не станет, боязно. Однако именно этого хотелось уже мучительно, так что, чем неудобней ему будет, тем лучше. А утром придется найти укрытие, поспать, сколько получится, и решить, что делать дальше.

Аола велела идти в ювелиру, что живет в городе, на острове. Теперь это нереально далеко, а тогда… Являться туда, в город, в образе дракона Ардаю как-то даже в голову не пришло. А теперь придется возвращаться на острова, а вот как — это вопрос. Хоть не до Драконьих гор добираться, а до островов — уже радость.

Пока главное — надо дожить до утра, а там…

Слабый шорох донесся откуда-то сбоку, Ардай встрепенулся, прислушался.

Шорох повторился, и — голос…

"Дьян! Ты меня слышишь?"

Он ответил:

"Я слышу. Но я не Дьян. Кто ты?"

"Имя твое не помню, прости. Я друг, пришел помочь. А князь Дьян уже в пути".

"Кто ты? — напрягся Ардай. — Я лучше подожду Дьяна".Вместо радости он почувствовал беспокойство, и еще понял, что доверять кому попало не может. Вот не может, и все. Даже тому, кто говорил по-соддийски.