Нечаянные крылья

Шорох повторился, Ардай нашарил выпавший было из руки камень, и крепко сжал его, прикидывая расстояние и уже готовый размахнуться. Он обычно бросал, не промахиваясь. Но тут что-то впилось в его висок, словно ужалило, и — не стало ничего.

Он очнулся, видно, совсем скоро — вокруг было по-прежнему. Но, лишь осознав себя, он тут же ощутил два важных обстоятельства: первое — он был одет, в штаны, рубашку, и, кажется, куртку, а второе — его запястья и щиколотки перетягивала прочная веревка. В паре шагов горел маленький костерок, и сидел человек.

Ардай неосторожно шевельнулся, под его плечом хрустнула ветка, и человек быстро обернулся:

— Что, очнулся уже? Вот и хорошо. Не сильно я тебя?

Он, незнакомец, тут же встал и подошел, присел рядом на корточки, с беспокойством вглядываясь Ардаю в лицо.

— Ты в порядке?

"Буду, когда развяжешь".

Такое положение, быть связанным, действовало на Ардая плохо. Что, опять он в чьих-то руках, и кто-то будет навязывать ему свою волю?

Незнакомец улыбнулся и тоже перешел на соддийский.

"Развяжу, конечно. А ты — без глупостей? Я ведь здесь, чтобы тебе помочь".

Не дожидаясь ответа, он быстро и как-то очень легко, одним движением развязал шнурок, перетягивающий запястья Ардая, и протянул ему открытую флягу — взялась в его руке непонятно откуда.

"Выпей вот, горячее. Тебе не помешает. И успокойся, говорю".Ардай взял флягу, поднес к лицу, почувствовал пряный винный дух — там был травник с вином. Очень хотелось хлебнуть, но он вернул флягу.

"А просто воды нет? Там есть ручей, недалеко. Развяжи, я пойду напьюсь".

Незнакомец посмотрел с сомнением.

"Тебе до сих пор хочется воды? На, пей".

Первая фляга исчезла, зато тут же откуда-то взялась другая. Ардай взял ее, хлебнул — холодная свежая вода. Хорошая, вкусная вода, но ему действительно сейчас хотелось не пить, он, скорее, проголодался. И еще, он по-прежнему чувствовал усталость, но уже не такую убийственную, как до этого. Отдохнул, пока без памяти был?..

"Вот что, парень, — мягко сказал незнакомец, улыбаясь уголками глаз, — ты прыткий, я вижу, но и я не промах. И сила вся при мне. А ты сейчас для себя самого опасней, чем для кого-то еще. Не пытайся в меня ничего бросать, бить меня, и все такое, а то вырублю до утра, пусть князь сам тебя вразумляет, договорились?"

И, опять не дожидаясь ответа, он так же быстро развязал Ардаю ноги.

"Хочешь поспать, или посидишь со мной у огня?"

Молча Ардай встал, и тут же схватился за штаны — они оказались чересчур широкими, и их совсем не поддерживал свободно застегнутый пояс. Ардай дернул пряжку, чтобы подтянуть пояс — застежка не поддавалась.

Незнакомец хмыкнул — его это, кажется, позабавило.

"Погоди, Дьян, дай я. Вот так надо".

Он щелкнул пальцами, и пояс подтянулся сам, так что штаны сползать перестали.

"Не взыщи, Дьян. Взял свою одежку, что быстро нашлось, да и откуда бы мне знать, что тебе впору?"

"Не зови меня Дьяном, — буркнул Ардая с досадой. — Я Эстерел. И благодарю тебя". "Эстерел так Эстерел, дело твое, — пожал плечами соддиец. — И точно, чего это мы не познакомились? Я — Демончир, Аяст Демончир. Держу оружейную лавку в Калне… это неподалеку от Ита".

Он вернулся на прежнее место у костра. Ардай тоже подошел, и увидел Бину, она спала неподалеку на скомканном пестром одеяльце.

"Князю неприятно будет найти ее в клетке", — пояснил соддиец Демончир.

Да, не поспоришь.

Соддиец опять как будто ниоткуда достал ту самую, отвергнутую Ардаем фляжку, бросил ему. Ардай не поймал, хоть, казалось, летела прямо в руки, пришлось нагнуться и поднять.

"Извини. Ты все-таки устал, как видно, — дружелюбно заметил соддиец. — Пусть будет у тебя, вдруг захочешь. Моя жена мастерица готовить травник с осенними ягодами".

Ардай устроился у костра напротив Демончира, все-таки хлебнул из фляги — вкусно.

"Ах, да. На вот, держи", — Демончир так же ниоткуда извлек большую лепешку, завернутую в кусок полотна, бросать не стал, протянул.

Ардай с наслаждением вцепился зубами в хрустящую корку. Вкусно!! Он съел бы таких десяток, не останавливаясь. Демончир наблюдал за ним исподлобья и с еле заметной улыбкой.

"Я ведь тебя еле нашел. Илликанта помогла, сумела проследить твой путь. Ее бы сюда сейчас, — он кивком показал на Бину. — Да нельзя. Ну ничего, до утра доживем, сдадим девочку Дьяну в полном порядке. Он, наверное, взял с собой кого-то…"

Конечно, Ардай ничего не понял, потому что понятия не имел, кто такая эта Илликанта, и какие у них могут быть проблемы до утра, и кого надо с собой взять.

"Илликанта — кто это? И почему — нельзя?.."

"Тоже соддийка. Крылатая. Держит с мужем гостиницу в Калне. Но она пока не летает, положение ее такое".

Ардай снова вытаращил глаза, осмысливая. Осторожно уточнил:

"Э… какое?"

"Да ребенка ожидает, какое же еще, раз превращаться не может!"

Ага, стало немножко понятно: если соддийка ждет ребенка, она не может превращаться в драконицу.

Ардай покосился на Бину, которая как раз завозилась на своем одеяльце.

"А она, Илликанта эта… ребенка ждет? Или… как это?.."

Демончир понял, улыбнулся.