Нечаянные крылья

— Видишь ли, он бесшабашный дурень, это у них семейное, видимо. И колдуны быстро его обломают, — маг взял с подноса печенье и бросил его в рот. — Но однажды, должен признать, именно он высказал дельную вещь. Он предположил, что раз драконы были и до пришествия соддийцев, то тайные знания о них можно искать не только у колдунов. И, кажется, он додумался до этого сам.

— Вот видишь…

— И тем не менее, соддийская кровь важна для меня! Мне нужен взрослый соддиец, воспитанный не колдунами.

— Который так же, как Эстерел, ничего не смыслит? — настоятельница подвинула Каюбу стакан ягодника. — Тогда, если на то пошло, нужен настоящий горный колдун, который добровольно согласится помогать тебе. За золото? За очень много золота?

— Моя дорогая, соддийцев нельзя перетянуть на свою сторону никакой силой. Никакой! Такого просто еще не было.

Настоятельница вздохнула и сменила тему.

— Я хотела у тебя спросить, брат. Дело в том, что родные Эйды Рикки из Варги настаивают на свадьбе. У тебя по-прежнему есть планы насчет этой девочки?

— Уже нет, — буркнул Каюб. — Пусть ее родные поступают, как хотят, не стареть же ей в одиночестве.

— Я очень рада. Эта семья и так пострадала от колдунов — им отдали старшую дочь. За это я решила выплатить ей небольшое приданое, сто пятьдесят дирров. Несчастная девочка достойна спокойной и счастливой жизни.

— Меня это не касается, — отрезал маг.

У него всегда было много дел, именно поэтому он и успел столь много. Придворный маг первого порядка, облеченный особым доверием и императора, и самого Главного придворного мага! Он это заслужил.

Драконы… Он положил на них жизнь, и теперь, предложи ему само Провидение выбрать другую цель, он бы не смог. Столько раз он, пройдя очередной длинный и извилистый путь, оказывался перед дверью, за которой скрыта его цель — и каждый раз эта дверь оказывалась крепко заперта. И всякий раз ключ от замка — та самая главная тайна колдунов.

Император жаждет прирученных драконов. Главный придворный маг вожделеет того же, а еще — секретов магии колдунов. Открыть секреты чуждой магии, овладеть ею, выпить до донышка, сделать частью своей сути — мечта каждого мага, а того, кто хотя бы прикоснется к этому призрачному призу, потомки назовут великим магом…

Наверное, многим мешала сделать последний шаг все та же запертая дверь.

Не без трепета Ардай ждал, что большой черный дракон прилетит к нему, как обещал. И это произошло. Однажды утром, когда они с кузнецом и Талботом шли в кузню — над Крисом кузнец все-таки сжалился и освободил от тяжелой работы, — Ардай увидел, как огромный зверь возник над горой, как будто ниоткуда, и не спеша приземлился чуть в стороне внизу.

— Иди туда, — кузнец толкнул его в плечо. — Это к тебе.

И Ардай стал спускаться, с каждым шагом чувствуя, как ноги все больше становятся ватными.

Дракон прилетел к нему. Как бы в гости, ага. По-дружески поболтать, вроде так?

Он спускался не спеша, продев пальцы в ошейник — если дернет, то пусть не по шее. По шее неприятно. Не дернуло. Получается, этот дракон, так же как князь Дьян и Лиолина Дьянна, обладал властью над его ошейником? То есть, он обладал той самой семейной силой Дьянов. Вероятно, потому, что принадлежал Дьянам?

Впрочем, Ардай, понаблюдав за колдунами и отчасти, совсем чуть-чуть, за драконами, утвердился в мысли, что понятие "принадлежать" тут не совсем верно. Отношения колдунов с драконами больше напоминали дружеские, союз равных. Хотя, когда как. Он слышал, как Мена разговаривала с одним серебристо-серым драконом, который опустился на каменный карниз прямо напротив дома кузнеца, в голосе ее было спокойное уважение, так говорят со знакомцем, к которым не на короткой ноге. А пару часов спустя прямо над двором завис, плавно махая крыльями, другой дракон, светло-серый. Так кузнец вышел и гаркнул, если можно, конечно, так сказать про мысленную драконью речь:

"Эй, убирайся и делай, что я велел!"

После своего посвящения у Синего камня он видел поблизости от кузни по крайней мере трех драконов. Неудивительно, потому что их вдруг появилось вокруг деревни даже слишком много, и становилось все больше. Иногда они разом исчезали, потом появлялись опять.

И вот теперь к нему прилетел черный.

Дракон лежал, спрятав голову под крыло, но едва Ардай появился на полянке, зверь встрепенулся, поднял голову, и застыл, не шевелясь.

"Приветствую тебя", — первым поздоровался Ардай, подходя.

"И я тебя приветствую", — отозвался дракон.

Некоторое время она молчали, рассматривая друг друга, наконец дракон сказал:

"Так как, говоришь, тебя зовут?"

"Мое имя Кай".

"Оно не подходит тебе. Как чужая рубашка. Я так считаю".

"Меня зовут Кай. А как мне называть тебя?"

"Называй меня Старик. Или Дед. Меня многие зовут так. Я очень стар".

"Но это не имя. Я думал, что у драконов есть имена".

"Ты понял, что я сказал? Тогда иди, садись на меня верхом. Прокачу тебя немного над горами, хочешь?".

Ардай даже растерялся. Дракон предлагает ему прокатиться? А что кузнец скажет, и вообще?..

"Боишься?"

В голосе дракона появилась отчетливая насмешка.