Нечем дышать

— Верно. — Он опустил взгляд, на его скулах заиграли желваки.

— Я тут подумал и решил подниматься без кислорода, — сказал Зак.

Он ждал удивления, но каменное лицо Дуга не дрогнуло.

С дальнего конца стола донесся смешок Элиз.

— Ага. Я тоже не хочу пользоваться кислородом, — добавил Грант.

Сесили, не веря своим ушам, переводила взгляд с одного на другого.

— Нет, — твердо заявил Дуг. Его ноздри раздувались. Изменение в реакции наступило очень быстро: не было никакого затишья перед бурей, несколько неверных слов — и его лицо вспыхнуло гневом. Этот гнев почти не скрывала маска любезности, которую он как профессионал был вынужден носить. — Вы понимаете, какой опасности подвергаете нас? Каждый раз, когда мы сопровождаем вас в горы, мы вверяем вам наши жизни. Вы хотите обойтись без средств жизнеобеспечения? Не в моей команде.

К удивлению Сесили, Зак начал возражать:

— Но Элиз…

— Элиз, вне всяких сомнений, уже показала, на что способна. О вас я такого сказать не могу. То, что в прошлом вы сделали парочку восхождений на восьмитысячник, ничего не значит. Вы, черт побери, не имеете никакого представления. Ни малейшего.

Он буквально вылетел из палатки, и полог с шуршанием опустился на место.

— Как я понимаю, это «нет», — нервно рассмеялся Зак.

— Может, отметим? Я прихватил с собой бутылку…

Грант ухмылялся, как нашкодивший школьник, достав из-под стола полупустую бутылку рома «Капитан Морган» и поставив ее на стол.

Элиз многозначительно раскрыла глаза, а Сесили подавила смешок и вдруг сморщилась, когда боль пронзила голову. Она не могла поверить в то, что Грант будет пить алкоголь на такой высоте.

И еще больше удивилась, когда Зак потер руки и сказал:

— А давай!

— Ваше здоровье, ребята. — Грант влил щедрую порцию в свой кофе, потом проделал то же самое с кофе Зака. Затем помахал бутылкой, предлагая выпивку остальным. Сесили покачала головой. Шерпы и сидевшая рядом с ней Элиз лишь вежливо улыбнулись и отказались.

— Мне больше достанется, — сказал Грант, отпивая кофе.

У Сесили так сильно болела голова, что в глазах заплясали цветные пятна. Она сделала большой глоток воды.

— Высота, — сказала Элиз, хлопая ее по коленке. — У тебя есть препараты?

— В палатке.

Элиз порылась в поясной сумке и достала блистер с ибупрофеном.

— Вот.

— Ты моя спасительница. Мне надо прилечь. — Сесили встала, но покачнулась и схватилась за край стола. Зажмурившись, потерла переносицу.

— Дай мне свой «Нэлджин»[34]. — Элиз налила в бутылку горячей воды из термоса. — Положи ее к себе в спальник. Помогает заснуть в холод. К тому же у тебя будет запас воды.

Сесили прижала бутылку к груди и сразу ощутила тепло.

— Спасибо… — Слово прозвучало чуть громче шепота.

— Не за что, — улыбнулась Элиз.

Сесили вышла в ночной холод. Дойдя до своей палатки, расстегнула «молнию» и сунула теплую бутылку в спальник. Когда она забралась в палатку, сил едва хватило на то, чтобы снять ботинки.

Ее потрясла масштабность предстоящего опыта. Как минимум три недели придется спать на льду и снегу, вдали от теплой постели. От знакомых людей отделяют тысячи миль… Она подумала об Алене. Его тело завернули в мешок и оставили на холоде в ожидании вертолета, который доставит его домой — кто знает, когда этот вертолет прилетит. Его товарищи по команде продолжили экспедицию, преследуя собственные цели.

Подумала о Пьере, человеке, который в буквальном смысле просто… исчез в разреженном воздухе.

Если с ней что-нибудь случится, кому до этого будет дело?

13

Сесили проснулась среди ночи от сильной головной боли. Порылась в кармашках на стенках палатки в поисках фонаря. Нужно было принять лекарство, и побыстрее.

Порядок. Порядок ей помог бы. Но утренняя Сесили не потрудилась достаточно, чтобы все распаковать и разложить по порядку. На ее часах ярко светились цифры: двадцать три ноль три. Неужели она легла спать всего пару часов назад? Наверное, вырубилась сразу, едва закрыла глаза…

Свет фонаря выхватил красный чехол аптечки. Сесили отыскала ибупрофен и, всухую проглотив две таблетки, вспомнила о бутылке с водой. Вода оказалась теплой, и таблетки легко упали в желудок.

Продолжая сидеть, Сесили закрыла глаза и сделала несколько глубоких вздохов. Мышцы ног были напряжены и болели после перехода к базовому лагерю. Мысли — как всегда — обратились к самому плохому сценарию: что она слишком плохо подготовлена и Дуг положит конец ее участию в экспедиции еще до начала. Она заставила себя сделать еще один глоток.

От звука снаружи сердце пропустило удар.

К палатке подкатился камень. Это все ветер.

Однако когда Сесили снова решилась дышать, то услышала новый звук: свист. Четыре ноты. Низкая, низкая, высокая, низкая. Потом шаги. Медленные, тяжелые, они приближались.

Сердце стучало как сумасшедшее.

Сесили накрыла ладонью часы, не желая, чтобы в ее палатке был виден свет и чтобы тот, кто снаружи, понял, что здесь не спят. Она вдруг с особой остротой осознала, что от того, кто снаружи, ее отделяет только тонкий слой нейлона.

И снова свист. Точно такой же, как у озера.

«До того, как убили Алена».