Нечем дышать

Раньше Сесили не позволяла себе даже мысленно произносить это слово. Усилившееся беспокойство от того, что она здесь совсем одна, вынуждало думать о худшем. Ведь кто-то же ударил Алена. Это не был несчастный случай.

А теперь пришли за ней…

Еще один шаг ближе к палатке, еще один камень, подкатившийся ко входу. Может, кто-то вышел погулять? Но зачем ему идти через весь лагерь к ее палатке? Ведь дальше — тупик. Нет, этот человек пришел сюда намеренно…

Низкая, низкая, высокая, низкая.

«Оставьте меня в покое», — мысленно взмолилась Сесили и зажмурилась, мечтая исчезнуть в коконе спальника.

Свист растворился в тишине ночи. Но дикий страх остался. Вскоре она заснула, утомленная напряжением, как кролик, который съежился в своей темной норке и гадает, не лиса ли поджидает его снаружи, чтобы съесть.

* * *

Утро было ясным и солнечным. Под чистым синим небом ночные страхи рассеялись, и Сесили попыталась приписать свист своему воображению. Убедить себя в том, что это измученный болью мозг превратил невинный звук в нечто зловещее.

Она потянулась и посмотрела на гору. Над вершиной висело странное, похожее на линзу облако — орографическая горная волна[35]. Признак того, что там дуют сильные ветра. С места, где она стояла, восточный пик казался недостижимым. Неужели скоро она будет выше его? В такое верилось с трудом.

Головная боль стихла до тупой пульсации, но Сесили все равно на всякий случай приняла ибупрофен и парацетамол. Прежде чем надеть ботинки, оглядела беспорядок вокруг спальника и дала себе слово прибраться, пока все это не увидел кто-то другой и не осудил ее.

После короткого визита в туалетную палатку она стала чистить зубы, используя остатки воды и сплевывая ее на камни. И именно тогда увидела это. След на земле у входа в палатку.

Отпечаток ботинка, большего по размеру, чем ее.

Кто-то действительно находился возле ее палатки сегодня ночью.

Любитель свистеть был реальным.

14

Сесили бросилась к обеденной палатке.

Внутри был только Зак, пивший утренний кофе. При виде нее он поставил чашку на стол.

— Ого, что происходит?

— Ночью кто-то ходил вокруг моей палатки. На земле отпечатался ботинок…

— Подожди, переведи дыхание. — Зак взял ее за плечи и усадил на стул. — Вероятно, кто-то заблудился. Не надо так переживать. Спорим, он искал туалет?

Его руки были теплыми и надежными. Сесили ощутила, как в ее организме падает уровень адреналина. Однако все равно помотала головой. Она не могла объяснить, но точно знала: что-то не так. Зак смотрел на нее так, будто это чушь, но в душе у нее продолжали тревожно звенеть колокольчики.

— Эй, разве не ты говорила, что на горе есть другой журналист? Твой конкурент?

— Бен?

— Ага, он. Ты не думала, что он хочет напугать тебя? Ведь это он вбил тебе в голову идею насчет того умершего парня.

Сесили нахмурилась, вспомнив, как блеснули глаза Бена, когда он понял, что она здесь с серьезным заданием. Как он сказал, что не работает, но потом пошел в деревню, стал расспрашивать местных насчет смерти Алена…

— Кажется, это он рассказал мне о подозрительной ране на голове…

— Спорим, он пытается вытянуть из тебя что-то? И что из того, что кто-то бродил у твоей палатки? Кто решится что-то предпринять, когда вокруг полно шерпов с ледорубами? — Зак решительно хлопнул в ладоши, словно проясняя суть. — Я сделаю тебе кофе.

Сесили кивнула. Может, Зак и прав. Именно Бен заронил в ее сознание мысль, что смерть Алена не трагическая случайность. Однако зайти так далеко, что начать пугать ее?.. Это перебор. Но тут она вспомнила рассказы Джеймса о том, как они с Беном дрались за эксклюзивный материал.

«Это интервью может изменить всю твою жизнь. А вдруг Бен считает, что оно может изменить и его жизнь тоже?»

Можно было бы размышлять над этим весь день, но для нее было очевидно, что надо сделать в первую очередь. Поговорить с Беном. Возможно, он раздобыл больше информации о смерти Алена. И если он действительно хочет испугать ее, она покажет, насколько тщетны его усилия.

…Дава принес им миски с овсянкой, подслащенной непальским медом. Сесили сосредоточенно ела и подняла голову, только когда в палатку вошел Дуг. Собираясь спросить у него, как добраться до лагеря «Высотного экстрима», попыталась поймать его взгляд, но он не смотрел на нее.

Опершись руками на спинку стула во главе стола, Дуг наклонился вперед.

— Итак, команда, план такой. Знаю, вчера я говорил, что сегодня будет день отдыха, но так как погода оказалась лучше, чем ожидалось, мы займемся тренировками.

У Сесили упало сердце. Все ее планы пошли прахом. Она собиралась выяснить, как выйти в интернет, чтобы отправить свой последний пост Мишель. И пока что была не готова к восхождению на гору.

— Встречаемся здесь через полчаса. Экипируйтесь и готовьтесь выступать.

Когда Дуг ушел, Грант помахал шеф-повару:

— Дава, есть шанс заполучить яичницу на пару яиц, а, старина? Я голоден как волк.