Нечем дышать

Сесили быстро доела овсянку и вернулась в палатку, сердитая на себя. Она здесь не для того, чтобы расследовать смерть Алена или дергаться из-за таинственного отпечатка. Она здесь для того, чтобы подняться на вершину, собрать эксклюзивный материал и написать подробную статью о самом захватывающем приключении на планете. Если она не хочет, чтобы ее обскакал Бен, нужно тренироваться.

Сесили надела обвязку и внимательно проверила, есть ли в рюкзаке необходимое оборудование. Сунула ледоруб в петельку и вылезла наружу.

Подошел Дуг, чтобы проверить экипировку.

— Где твой нож? — спросил он, потирая похожую на проволоку щетину цвета перца с солью.

Сесили оглядела себя, хотя отлично знала, что ножа у нее нет.

— Его не было в списке…

Дуг недовольно фыркнул, снял с себя нож и карабином прицепил его к петельке на ее обвязке.

— В списке было сказано: «полностью укомплектованная обвязка». Бери мой запасной. Он может спасти тебе жизнь.

— Подожди, Дуг… еще кое-что. — Сесили замолчала, чтобы убедиться, можно ли ей продолжить. Так как Дуг ничего не сказал, она задала свой вопрос: — Если б я хотела найти команду «Высотного экстрима», как мне надо было бы до нее добраться?

Между ними на мгновение повисло молчание.

— А зачем?

Ей не хотелось упоминать Бена. Она уже поняла, что Дуг считает его версию насчет смерти Алена чепухой.

— Гм… я хочу поговорить с одним из проводников, с Дарио Трэверсом. Ален говорил о нем в то утро, когда умер. Он рассказал мне жуткую историю о том, что случилось с его другом Пьером на Эвересте. Дарио был проводником в той экспедиции. Хочу задать ему несколько вопросов.

Дуг внимательно вгляделся в нее.

— Он мало что сможет рассказать тебе. В тот день я тоже был на Эвересте. Пьер сорвался — это был несчастный случай. Как и с Аленом. Я больше не хочу в этом копаться.

— Почему? — Сесили ощутила, как у нее закололо в кончиках пальцев. — Бен сказал… — Она замолчала, так как Дуг покачал головой.

— Послушай, Сесили, я понимаю, что смерть Алена сильно ударила по тебе. Но тебе придется многому научиться, если ты собираешься дойти до вершины и благополучно вернуться. Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на этом. И не тратила силы на расследование смертей, которые кажутся тебе подозрительными. Эта гора опасна, так что не изобретай лишние проблемы.

Сесили почувствовала себя виноватой. Интервью с Дугом сыграло бы огромную роль для ее статьи. Он ближе всех к Чарльзу. Он вместе с ним был на всех вершинах его миссии. Во всех спасательных экспедициях. Рука об руку прошел с ним весь путь. Если кто и может дать ей какое-то представление о взглядах Чарльза, то только Дуг. Ей надо перетянуть его на свою сторону.

…Мингма помахал ей, и она вслед за ним покинула базовый лагерь. Через час они свернули с маршрута, ведущего к первому лагерю, и остановились перед крутым склоном, покрытым льдом и снегом. Сверху их жестами поприветствовал Фемба, который вместе с другими шерпами с самого раннего утра устанавливал перила, чтобы воссоздать условия, ожидающие их на больших высотах.

— Мы выбрали для тренировки эту стену, так как она круче всех, что встретятся нам на маршруте. — Дуг бросил свой рюкзак у веревок. — Это будет отличная практика для всей команды. Даже для тебя, Элиз, — освежишь свои навыки.

— Для меня все это выглядит слишком элементарным. — Зак откинул голову и оглядел стену. — Эта стена даже рядом не стояла с тем, что нам приходилось делать на Денали.

— Тогда цепляйся и покажи, как правильно. Галден, на тебе Грант и Зак. Элиз, Сесили, идете со мной; мы потренируемся ходить в «кошках» и пользоваться ледорубом.

В перчатках вспотели руки. Сесили зубами стянула их и начала застегивать неудобные ремешки «кошек». Было важно, чтобы они плотно сидели на ноге.

Вскоре над ней нависла тень Дуга. Она подняла голову и успела заметить хмурое выражение его лица.

«Дай мне передышку», — оглядев «кошки», девушка осталась довольна и горда сделанной работой: плоские широкие ремешки плотно облегали мысок и задник ботинка, кончики ремешков были аккуратно подобраны. В общем, никаких глупых ошибок. Пожав плечами, она решила, что недовольство Дуга ей померещилось.

— Я никогда в жизни не сделал бы такого на горе.

— Чего? — Сесили подняла рюкзак и надела его.

— Не отбросил бы перчатки в сторону, как ты.

Сесили показалось, будто ее ударили в солнечное сплетение. Ну конечно же! Она совершила грубейшую ошибку. Первое, чему Джеймс учил ее на Килиманджаро, — «не разбрасывать всякое дерьмо». Если б она находилась выше, то порыв ветра мог бы унести перчатки. Последствия были бы тяжелыми: она осталась бы без пальцев или, что вероятнее, погибла.

Сесили быстро подняла перчатки и прижала к груди.

В этом и состоит особенность альпинизма. Он проверяет способности человека в месте, где мозгу не хватает кислорода. Поэтому так важно разложить все действия на логические этапы, на серию проверок и обеспечить каждому шагу такую надежность, чтобы не ошибся даже полнейший глупец.

«Трудись».